Всё бы ничего – я, может, и не интересовался этим делом дальше, если б среди пропавших людей не обнаружил до боли знакомое мне лицо – моего друга Андрюху. Учитывая такой серьезный аргумент в пользу самостоятельного расследования, я его начал без замедления.

Итак, запишу здесь 4 важные обстоятельства, которые показались мне довольно странными во всем этом деле и что я выяснил в ходе изучения газетной и электронной хроники последней недели:

1) Люди пропадали только в пригороде, а точнее, в одном районе наподобие небольшого рабочего городка. Этот район города славился своей гимназией, которая была одной из лучших в городе – большая пропавшая часть людей училась именно в этом учебном заведении. Вообще, все исчезнувшие по невыясненным обстоятельствам люди были из того района, как я уже писал выше. Но одна вещь была странной – как мой друг Андрюха, мой одноклассник, ещё и живший через дорогу от меня (а живу я в самом центре города), оказался в списках пропавших без вести? Он несколько дней не появлялся в школе и не отвечал на звонки, а как только я взял утреннюю газету, то сразу же на главной странице я увидел моего потерявшегося друга – во что бы то ни стало надо его выручить.

2) Люди пропадали на заре – то есть выходили из дома и по дороге на учёбу их кто-то ловил. Утром на улице довольно много людей – кто спешит на работу, кто на ту же учёбу. Как вообще предполагаемый маньяк мог их так аккуратно похищать? Все ведь знают, что наилучшее время для преступления ночь, когда количество свидетелей сведено к минимуму.

3) Это обстоятельство вполне объясняет вышеуказанный пункт, хотя само представляет загадку. Так вот, люди пропадали по очень странным обстоятельствам – приведу в пример случай, описанный в газете: Девушка шла с подругами на учёбу, и вдруг, без видимого повода, не сказав ни слова, по словам подруг, свернула за угол дома. Когда её одноклассницы спустя некоторое время, поняв бессмысленность окриков, решили проверить, где находится их неудачливая подруга, то обнаружили, что за углом дома, где был тупик, никого нет.

Я изучил по возможности подробности почти каждого исчезновения, по крайней мере, в тех случаях, когда пропавшие без вести шли вместе со своими друзьями.

4) Самое странное обстоятельство – на месте одного из исчезновений найден был обычный листок бумаги формата А4. Пока что никаких разумных доводов на ум не приходило. Может, там написано что-то невидимыми чернилами – подумалось мне. Но тогда полиция бы что-то да предприняла в таком случае, а не сидела, сложа руки, целую неделю. С другой стороны, даже если бы на этом листке что-то, да и содержалось, то вряд ли это было бы приглашение на чай с точным адресом нахождения логова маньяка.

Я и не знаю, что предпринять. Мой друг и напарник Андрюха пропал – его надо выручать, медлить нельзя – загвоздка в том, что я не могу разобраться ни в чём из вышеперечисленного.

Сентябрь, 24, 2022

Я нашёл след! Но обо всем по порядку. Утром я проснулся со свежей головой. Вдруг ко мне пришла догадка – а что, если это тот самый случай, когда обложка важнее содержимого? Разумеется, я имею в виду лист бумаги, найденный на месте одного из исчезновений. Даже если на нём что-то и есть, то только для того, чтобы отвести след, а тем временем само наличие этого бумажного листа может указывать на правильный путь.

Мне удалось перебрать несколько идей, и одна из них мне показалась наиболее достоверной, и я взялся за изучение истории того пригорода – когда-то давно в том районе работал Бумажный завод. Узнав про это, я чуть не подпрыгнул от радости. Моя догадка имеет место быть и могла указывать на правильный путь.