В современной педагогике под наглядностью понимается организация чувственного познания ученика. Чувственное познание как отражение окружающей действительности в ощущениях, восприятии, представлениях, конкретно-образном мышлении может занимать в развитии ученика самостоятельное значение или быть средством формирования абстракций. Чувственные образы рассматриваются как средство, способствующее усвоению понятий, законов, правил, теории.

В сложном процессе перехода мысли от конкретного к абстрактному чувственные образы занимают различное место в зависимости от учебной задачи. Организуя учебный процесс, учитель должен понимать, что опора на чувственное познание учащихся, на их представления, на их личный опыт – одно из главных условий успешности обучения.

Использование наглядных пособий является важнейшей из сторон организации чувственного познания в учебном процессе. Образы реальных предметов, явлений, свойств, процессов можно дать в виде натуральных объектов или изображений на картине, рисунке, схеме, диаграмме, продемонстрировать чучело, муляж, фотографии, фильм и т. п.

В современной специальной школе все большее значение приобретают технические средства обучения (ТСО), включая самые современные – персональные калькуляторы и компьютеры. Представления у школьников формируются с помощью современных технических средств: кино, телевидения, проекторов, диапозитивов, кодоскопов, которые могут передать, по существу, любую ситуацию, эпизоды, показать связи, зависимости, строение объектов и пр. Кино и телевидение все большее место занимают в учебном процессе, так как сближают учебный материал с представлениями о самых различных сторонах жизни, о прошлом и настоящем, внешнем и внутреннем, близком и далеком, знакомом и неизвестном. Учителю нужно уметь использовать эти технические устройства.

При использовании наглядности важна не только и может быть не столько техническая оснащенность, сколько адекватная методика использования ТСО в учебном процессе. Наглядные пособия являются средством для создания новых и воспроизведения имеющихся чувственных образов в сознании ученика.

Все наглядные пособия в зависимости от способа сенсорного воздействия и восприятия учащимися классифицируются на несколько групп.

К первой группе относятся реальные, или натуральные, предметы, явления, используемые в классе, в школе (например, минералы, растения, небольшие животные: кролик, белка; насекомые). Бесконечное множество предметов, явлений окружающего мира не может быть отнесено к учебным наглядным пособиям и средствам. Натуральный предмет становится наглядным пособием, если, во-первых, изолируется от реальных условий своего бытия (птица в клетке); во-вторых, используется в учебном процессе. Преимущество этой группы наглядных пособий в том, что они сближают теоретические знания и представления с жизнью.

Ко второй группе наглядных пособий относятся изображения и модели предметов, явлений. Натуральные предметы могут быть заменены моделями (в том числе, действующими) и плоскостными изображениями (картинами, рисунками и др.). В специальной школе на уроке очень часто используют пособия этой группы Их преимущество в том, что они могут заменить реальный предмет. Ведь реальный предмет часто показать в классе трудно или невозможно (например, крупных или вымерших животных, исторические эпизоды природные зоны и др.).

К третьей группе относятся схематические и символические наглядные пособия, которые представляют собой схемы, чертежи, карты, символы и т. п. Они используются для лучшего понимания и усвоения математических, грамматических, физических, исторических, географических и других закономерностей, теоретических положений. Например, ученику трудно было бы понять геометрические доказательства, если бы не использовались чертежи, схемы, модели фигур. Также невозможно представить изучение географии без карт, глобусов, схем.