– Уж не знаю кто ты и от куда такой головастый взялся, но мы тебе всем поселением благодарны. – продолжил старик. – Коль захочешь с нами остаться, будем как семья тебе. Проси, что хочешь. Всем поможем.

– Дом тебе построим все. А то живёшь в халупе старой, – сказал Волк и с укором посмотрел на старика – А коли дочь мою себе возьмёшь, я только рад буду. Я же ведь сразу не знал, что ты хлопец ладный, вот и пригрозил на счёт дочери. А сейчас только рад за вас буду. Такому умом крепкому молодцу и дочь не страшно отдать.

– Спасибо. – ответил я – я очень ценю ваши слова. И благодарен, что не кинули меня на дороге тогда. Буду рад остаться с вами и стать семьёй. Все равно не знаю куда мне идти. А Дарина пусть сама жениха себе выбирает, сердцу ведь не прикажешь. Нравится она мне, но силой брать откажусь. Она свободный человек и выбор должен быть свободен. Причём у каждого, от мала до велика.

– Слова достойные князя, – с уважением сказал Светозар. – А сейчас к столу пошли. Небось голоден. Вон костлявый какой, как кощей.

– Не откажусь. – улыбнулся я.

Всё поселение гуляло и галдело. Женщины пели песни, сплетничали и смеялись, поглядывая на мужиков. Мужики же, ка и полагается, спорили и пили. Некоторые рассказывали о своих боевых заслугах и охотничьих подвигах. Дети носились рядом. Смеялись и периодически подкидывали дрова в костер, который разожгли по центру посёлка, как и каждое воскресение. Такое чувство, что они все счастливее моих современников. Хотя у последних имеются смартфоны, компьютеры и передовые технологии. Как это работает? Может человек, живя в безопасности и под защитой власти, теряет какую-то часть души? Или так влияет на местных опасная жизнь и близость смерти, которая может поджидать везде – на охоте, со стороны залетных воинов или просто банальной болезни. Да и не важно, главное я тоже был счастлив. Кто бы мог подумать? А самое главное – я был нужен.

По моему настенному календарю прошёл месяц. Мы с Волком договорились, что я пока займусь другими делами, а он выкует всё необходимое сам. Сегодня он сделал, по моему чертежу на бересте, оружие для наших охотников. Правда больше пришлось повозиться, чтоб сделать пружинную сталь для лука. И тетиву, чтоб не порвалась. После нескольких экспериментов с закалкой и последующем отпуском (закалка на низких температурах) нам удалось. Для лука я совместил дерево и пружинную сталь в виде слоя между деревянным корпусом по середине и стальными плечами по краям. Так же лук сделали длиннее, для применения более длинных стрел.

Сегодня наши охотники провели испытания. Были внесены некоторые корректировки.

– Максим! Ты это видел? – тряс меня за руку Добрыня. – Да он же манекен в доспехах насквозь пробивает. Да я ж с него медведя с одной стрелы завалю. Эх. Хорошо мы тебя послушали с этой ма…мо…

– Модернизацией, – поправил я с улыбкой. – С твоей силищей, Добрыня, ты и камнем медведя зашибешь, мне вообще сил не хватает лук до конца натянуть.

– Да не, – засмущался мужчина. – Я ж не Волк, чтоб голыми руками на медведя. Ну что? Собираемся на большую охоту?

– А то. – ответил ему брат, который пытался вырвать с манекена стрелу. – Ты с нами, Максим?

–Не сегодня, мужики. Дел по горло. Мне ещё с Зораном и его сыном надо придумать, как поле водой поливать. А то старейшины нам засуху напророчили.

– Ну да, дело серьёзное. – почесал затылок Любослав. – Два лета назад мы чуть с голоду не полегли. Весь урожай усох. Мы с Добрыней почти жили в лесу. Попробуй прокормить охотой столько ртов? Да и заготавливать на зиму запасы надо. А зимой без запасов совсем туго. Зверья не найти. Река замерзает. Одному богу молишься, чтоб выжить.