Социальные отношения имеют устойчивый характер во многом благодаря ценностям, которых люди хотят достичь и на которые ориентируются. Особенно это проявляется у членов каких-либо групп. Важное значение играет занимаемый социальный статус, в соответствии с которым выполняются определенные роли, могут складываться отношения, в том числе господства и подчинения.

Но в социальных отношениях нормы и образцы поведения еще не являются общезначимыми и строго обязательными. Они тесно связаны с личностными качествами их участников и характером сложившихся между ними взаимоотношений. Замена одного из участников, например тренера спортивной команды, может сказаться на всей системе отношений в ней, так как многое здесь строилось на взаимных симпатиях и привязанностях, доверии, привычке к определенным методикам тренировок и т. д. В обществе существуют и более устойчивые формы социальных взаимодействий.

Социальные институты. Общество представляет собой огромное множество людей и связей между ними. Нетрудно заметить устойчивость в их взаимосвязях, упорядоченность в действиях по удовлетворению возникающих потребностей. Это происходит благодаря социальным институтам. Слово «институт» происходит от латинского institutum – установление, устройство, т. е. его значение противоположно беспорядку, нестабильности, неорганизованности.

Социальные институты можно назвать великим социальным изобретением людей. Они представляют относительно устойчивый набор норм, ценностей, статусов и ролей, сосредоточенный вокруг какой-либо общественной потребности. Например, институт семьи ориентирован на биологическое и социальное воспроизводство человека; институты культуры (музеи, театры, библиотеки и т. д.) – на удовлетворение потребностей духовного развития; экономические институты – на удовлетворение материальных потребностей; институты политики и права – на управление обществом, обеспечение безопасности и социального порядка; институты образования – на социализацию, передачу знаний, опыта, накопленного предыдущими поколениями, подготовку кадров; религиозные институты – на помощь человеку в решении духовных проблем, поиске смысла жизни и др.

«Социальный институт – это система связей между людьми и социальных норм, правил взаимоотношений и деятельности людей» [3, с. 21]. Социальные институты являются основой социальной структуры. Они тесно взаимосвязаны с каждодневными действиями членов общества. Основные черты социальных институтов таковы:

• каждый социальный институт имеет цель и определенную сферу своей деятельности;

• в рамках социальных институтов люди действуют не как конкретные личности, а как носители определенных статусов и функций;

• функции, права и обязанности в рамках социальных институтов четко обозначены и обязательны для исполнения участников;

• взаимодействия в социальных институтах характеризуются устойчивостью, прочностью, постоянством;

• многие социальные институты нуждаются в специально обученных кадрах;

• социальные институты оформляются в учреждения, организации.

Процесс образования социальных институтов называется институционализацией. Современному человеку даже сложно представить, что когда-то не было, например, государства, банков, учреждений торговли, здравоохранения, школьных учреждений, даже привычной нам семьи. На определенных этапах истории разрозненные взаимодействия людей по удовлетворению своих потребностей принимают устойчивые формы организации совместной деятельности. Процесс институционализации протекает непрерывно. Например, в наши дни предпринимаются попытки упорядочить деятельность Интернета. Этот мощный источник информации и социальной коммуникации получил повсеместное распространение и наряду с конструктивными функциями может способствовать нарушению авторских прав, содержит порой информацию антисоциальной направленности.