Объектом наблюдения называется совокупность общественных явлений или процессов, подлежащих исследованию. Объектом наблюдения могут быть совокупность учреждений (кредитные, образовательные и т. п.), население, физические объекты здания, транспорт, техника). При установлении объекта наблюдения важно строго и точно определить границы изучаемой совокупности. Для этого необходимо четко установить существенные признаки, по которым определяют, включать объект в совокупность или нет. Например, прежде чем проводить обследование медицинских учреждений на предмет оснащенности современным оборудованием, следует определить категорию, ведомственную и территориальную принадлежность подлежащих обследованию клиник.

Определяя объект наблюдения, необходимо указать единицу наблюдения и единицу совокупности.

Единицей наблюдения является составной элемент объекта наблюдения, который представляет собой источник информации. В зависимости от конкретных задач статистического наблюдения единицами наблюдения могут выступать домашнее хозяйство или человек, например учащийся, предприятие сельского хозяйства или завод.

Единица совокупности – это так называемый составной элемент объекта наблюдения, от которого поступают сведения о единице наблюдения, т. е. который служит основой счета и обладает признаками, подлежащими регистрации в процессе наблюдения. Например, при переписи лесных насаждений единицей совокупности будет дерево, так как оно обладает признаками, подлежащими регистрации (возраст, породный состав и т. п.), в то время как само лесное хозяйство, в котором ведется обследование, выступает единицей наблюдения.

Единицы наблюдения называют отчетными единицами, если они представляют статистическую отчетность в статистические органы.

Каждое явление или процесс общественной жизни обладают множеством признаков, их характеризующих. Получить информацию обо всех признаках невозможно, да и не все из них представляют интерес для исследователя. При подготовке наблюдения следует решить вопрос о том, какие признаки будут подлежать регистрации в соответствии с целями и задачами наблюдения. Для определения состава регистрируемых признаков разрабатывают программу наблюдения.

Программа статистического наблюдения представляет собой совокупность вопросов, ответы на которые в процессе наблюдения и должны составить статистические сведения. Разработка программы наблюдения – очень важная и ответственная задача, и от того, насколько правильно она будет выполнена, зависит успех проведения наблюдения.

При разработке программы наблюдения необходимо учитывать ряд предъявляемых к ней требований. Перечислим основные из них.

1. Программа должна по возможности содержать только те признаки, которые необходимы и значения которых будут использованы для проведения дальнейшего анализа или в контрольных целях. Стремясь к полноте сведений, обеспечивающих получение доброкачественных материалов, все же следует ограничить объем собираемой информации, чтобы получить хотя и небольшой, но достоверный материал для анализа.

2. Вопросы программы должны быть сформулированы достаточно четко, предельно ясно, с тем чтобы исключить неправильную их трактовку и не допустить искажение смысла собираемой информации.

3. При разработке программы наблюдения желательно выстроить логичную последовательность вопросов. Однотипные вопросы или признаки, характеризующие какую-либо одну сторону явления, следует объединять в один раздел.

4. Важно, чтобы программа наблюдения содержала контрольные вопросы для проверки и корректировки регистрируемых сведений.