С материалистических позиций сознание является высшим уровнем отражения человеком действительности.

С идеалистических позиций сознание – это собственно человеческая форма психического начала бытия.

Сознание представляет собой совокупность знаний об окружающем нас мире. В его структуру включены важнейшие познавательные процессы, с помощью которых человек постоянно обогащает свое знание (ощущения и восприятия, память, воображение и мышление).

Функции сознания:

1) мысленное построение действий;

2) предвидение последствий своих действий;

3) контроль и управление поведением личности;

4) способность отдавать себе отчет в том, что происходит как в окружающем, так и в собственном духовном мире.

Характеристики сознания:

1) активность сознания проявляется в дифференциации психических образов по степени их значимости для субъектов; сознание содержит в себе источники своего собственного движения, которые воспроизводятся в ходе самого движения;

2) интенциональность – направленность на предмет или объект;

3) способность к рефлексии, т. е. готовность сознания к познанию других психических явлений и самого себя, благодаря которой, человек ощущает себя познающим субъектом и способен мысленно представлять существующую и воображаемую действительность, контролировать собственные психические и поведенческие состояния, управлять ими, способен видеть и воспринимать в форме образов окружающую действительность. Осознавая получаемые знания, человек может сформулировать их в словах, понятиях, разнообразной иной символике, передать другому человеку и будущим поколениям людей, хранить, воспроизводить, работать со знаниями как с особым объектом;

4) периодические состояния сознания:

а) бодрствование – функциональное периодическое состояние сознания, для которого характерна активность всего организма;

б) сон – функциональное периодическое состояние сознания, для которого характерна отключенность от сенсорных воздействий внешнего мира;

5) способность к коммуникации – передача осознанной человеком информации другим лицам с помощью языка и других знаковых систем;

6) мысленное представление и воображение действительности;

7) наличие интеллектуальных схем – определенных умственных структур, в соответствии с которыми человеком воспринимается, перерабатывается и хранится информация об окружающем мире и о самом себе (например, правила, понятия, логические операции, используемые людьми для приведения имеющейся у них информации в определенный порядок, включая отбор, классификацию информации, отнесение ее к той или иной категории). Благодаря этой характеристике сознания возможно абстрагирование.

Одним из уровней сознания является самосознание. На этом уровне осуществляются осознание, оценка человеком своих знаний, чувств, потребностей, мотивов поведения и деятельности.

Структура самосознания:

1) непосредственно-чувственный уровень – уровень простейшей самоидентификации личности (самоощущение, самопереживание психосоматических процессов в организме и собственных желаний, переживаний);

2) ценностно-образный, личностный уровень – уровень осознание себя как деятельного начала (самопереживание, самоактуализация, идентификация и поддержание аутоидентичности своего «Я»);

3) рефлексивный, интеллектуально-аналитический уровень – уровень осознания личностью содержания собственных мыслительных процессов (самонаблюдение, самоосмысление, самоанализ, саморефлексия);

4) целенаправленно-деятельный уровень – уровень, благодаря которому выполняются регулятивно-поведенческие и мотивационные функции через многочисленные формы самоконтроля, самоорганизации, саморегламентации и т. д.