Деятельность – это вид организованной и социально-детерминированной активности человека, направленный на познание и творческое преобразование окружающего мира, включая самого себя и условия своего существования.

Активностью обладают и животные, но в отличие от животных, чья активность носит потребительскую основу, не производя и не создавая ничего нового по сравнению с тем, что дано природой, деятельность человека носит продуктивный, творческий, созидательный характер.

Деятельность человека является предметной, т. е. связана с предметами материальной и духовной культуры, которые используются им в качестве инструментов, в качестве средств собственного развития или в качестве предметов удовлетворения потребностей. Животные воспринимают человеческие орудия и средства удовлетворения потребностей также как обычные природные предметы, без учета их культурной и духовной значимости.

В процессе деятельности человек преобразует самого себя, развивает свои способности, потребности, условия жизни. В процессе активности животных изменения в них самих или во внешних условиях жизни выражены значительно меньше.

Активность является результатом биологической эволюции живых существ, в то время, человеческая деятельность в ее разнообразных формах и средствах – это продукт истории.

Активность животных генотипически обусловлена и развивается по мере естественного анатомо-физиологического созревания организма. Новорожденный ребенок изначально не обладает предметной деятельностью, она формируется в процессе воспитания и обучения, параллельно с развитием внутренних, нейрофизиологических и психологических структур, управляющих внешней стороной практической деятельности.

Деятельность тесно связана с поведением, но отличается от этого понятия активностью, нацеленностью на создание некоторого продукта. Она организована и систематична.

Основные характеристики деятельности:

1) мотив – это то, что побуждает деятельность, ради чего она осуществляется. В качестве мотива обычно выступает конкретная потребность, которая в ходе и с помощью данной деятельности удовлетворяется. Мотивы могут быть:

а) органическими – направлены на удовлетворение естественных потребностей организма (производство продуктов питания, одежды и т. п.);

б) функциональными – направлены на удовлетворение потребности в активности (игры и занятия спортом);

в) материальными – направлены на создание предметов домашнего обихода, различных вещей и инструментов, непосредственно в виде продуктов, обслуживающих естественные потребности;

г) социальными – направлены на удовлетворение потребности в, признании, уважении со стороны окружающих людей, в получении социального статуса;

д) духовными – лежат в основе тех видов деятельности, которые связаны с самосовершенствованием человека.

2) цель деятельности – это то к чему стремиться человек:

а) реальный физический предмет, создаваемый человеком,

б) определенные знания, умения и навыки, приобретаемые в ходе деятельности,

в) творческий результат (мысль, идея, теория) и т. д.

3) предмет деятельности – это то, с чем человек непосредственно имеет дело (информация, знания, умения и навыки, созданный материальный продукт).

4) структура деятельности включает:

а) психофизиологические функции;

б) операции;

в) действия;

г) особые виды деятельности.

5) средства деятельности – это инструменты, которыми пользуется человек, выполняя те или иные действия и операции. Развитие средств деятельности ведет к ее совершенствованию, в результате чего деятельность становится более продуктивной и качественной.