Автор несколько модифицирует представления Мид о «Я» («I»), как текущем моменте уникальной индивидуальности, и «те», как интернализированных отношениях значимых других. Однако главная идея сохраняется: доказывая унитарность модели самости, автор подчеркивает, что эта уния – диалектический синтез внутренних и внешних определений. Многие предшественники Дженкинса описывали диалектику взаимоотношений образа Я и Я – в глазах других людей как процесс односторонней интернализации последнего. Однако, с точки зрения исследователя, этого недостаточно. Для процесса формирования идентичности имеют значение многие моменты. Прежде всего, процесс называния индивида другим человеком, категоризация и «оярлычивание» («labelling»), именование. При этом сам по себе процесс «именования» не ведет к автоматическому принятию индивидом данного ярлыка. Так, если кто-то назовет подростка одаренным или хулиганом, это не значит, что данный ребенок будет идентифицировать себя с талантливыми людьми или людьми девиантного поведения. Здесь важно то, что за человек высказался в адрес другого, насколько он авторитетен и значим для последнего, как на подобное прореагировали другие люди из значимого для индивида окружения, как долго его называли данным именем и т. п. Согласно автору, это «именование» («оярлычивание») может каким-то образом влиять на индивидуальный опыт, конституировать или видоизменять его. При этом «именование» разных индивидов одним и тем же ярлыком, одной и той же социальной категорией может иметь совершенно разный эффект и зависит опять-таки от внутренне-внешней диалектики поведения других и собственных установок.

Учитывая вышесказанное, очень существенно определить различие понятий «номинальная идентичность» и «виртуальная идентичность». Первое указывает на имя, название, а второе – на реальное переживание, воплощение данной идентичности. Это различение важно с двух сторон:

• во-первых, постольку, поскольку оно подчеркивает тот момент, что индивиды могут носить одно и то же имя, разделять ту же номинальную идентичность, но каждый из них, наверное, вкладывает в нее разное содержание, для каждого она может иметь неодинаковый смысл, заставлять их поступать несходно. Это возвращает нас к процессу «именования» – имя, характеристика может быть одним и тем же, но переживание этой идентичности – различным;

• во-вторых, оно акцентирует внимание на том, что изменение на уровне виртуальной идентичности может со временем привести и к изменению номинальной. И наоборот – изменение на номинальном уровне может в дальнейшем повлиять и на виртуальную идентичность.

Различение номинальной и виртуальной идентичности близко по смыслу (хотя и не совпадает полностью) к разнице в понятиях «социальная категоризация» и «групповая идентификация». Согласно автору, первое из них отражает внешнее измерение идентичности, второе – внутреннее, а их соотношение – ту диалектику внешнего и внутреннего, которая является ключевой для данной работы.

Для понимания идентичности важно, с точки зрения исследователя, и понятие «социальных институтов», которое определяет сеть дифференцированных членских позиций. Эти позиции, как и лексикон социальных категорий, существующий в данном обществе, задают направление процессу идентификации. Манипуляции позициями и категориями являются сердцевинами современной стратегии управления и социального контроля. Таким образом, Дженкинс подчеркивает социальную природу различий между группами или категориями. В своих рассуждениях по этому поводу он во многом опирается на работы Ф. Барта. Последний разрабатывал идею, согласно которой общности независимы от индивидов, членство которых их конституирует. Так, этнические общности (а именно они были предметом анализа Ф. Барта) могут выжить несмотря на то, что их члены в течение жизни могут изменить свои этнические идентичности. Сохранение общностей основано на сохранности границ, которые, в свою очередь, поддерживаются благодаря постоянному межгрупповому (межэтническому) взаимодействию. Содержание меняется, а границы – остаются. При этом социальное конструирование внешних отличий генерирует внутреннее подобие членов общности.