– А-а… так, да?

– Да. Тебя это возмущает?

– В общем, нет, – ответил Андре, стараясь скрыть печаль. – Я понимаю… Клянусь любить тебя и хранить тебе верность, быть с тобой в радости и в горе до самой своей смерти… или как там?

– Сойдет!

Сильви поцеловала его.

– Можно я сниму? – спросил Андре.

– Уже?

– Хочу рассмотреть, что там внутри, я мельком видел…

– Да. Думаю, тебе это подходит.

– Виноградная лоза… – тихо сказал он.

– Символ Христа.

– Она многое означает… Спасибо.

– Андре, – вздохнув, начала она, будто хотела сказать что-то неприятное, – с тобой хотят познакомиться мои родители. Я отнекивалась, но они настаивают. Наверное, не стоит сейчас, когда пропал твой отец…

– Ничего… Я с удовольствием…

– Не думаю, – перебила Сильви. – Тебе будет нелегко с ними!

_______

На следующий день они поехали к родителям Сильви. Дорога заняла около трех часов, и Андре наслаждался хорошим днем и близостью Сильви. Он был рассеян и беспечен, пока Сильви не заговорила о предстоящей встрече.

– Пожалуйста, будь спокойным, – попросила она.

– Я вроде обычно… – удивился он.

– Обычно – да, – как всегда перебила она. – Но они… пока настроены очень враждебно, могут шутить, далеко не безобидно, папа может даже оскорбить тебя какой-нибудь колкостью. Прости их. Они расстроены из-за сорвавшейся помолвки…

Андре плавно остановил машину, съехав на обочину.

– Если ты передумал, я пойму… – Сильви в волнении смотрела на него, ожидая его решения.

Он вышел из машины и подошел к ее двери, открыл ее и присел на краешек сиденья рядом с ней.

– Ты любишь меня? – спросил он, взяв ее руку.

– Думаю, да. Прошло еще мало времени, но все, что случилось с нашей встречи, это подтверждает.

– Тогда нам не о чем волноваться, Сильф. Отнесись к этому с легкой душой. Каждый человек строит планы, странно было бы винить кого-то в этом, но мы не можем жить в воздушных замках других, будь это даже самые близкие нам люди. Чтобы быть с тобой, я пойду против всех, если потребуется. И я все выдержу. Понимаю, я не произвожу впечатление сильного человека, но я и не настолько слаб…

– Если что, можешь дать им отпор, они поймут! – улыбнулась Сильви.

– Это не потребуется. Только пообещай, что не станешь защищать меня. Я все объясню им. Главное, чтобы разговор с ними не ранил тебя.

– Спасибо, – шепнула она.

Андре достал из кармана кольцо.

– Я подумал, так будет лучше, – сказал он, надевая ей на палец старинный перстень с изумрудом. – Можешь считать это просто маскировкой…

Они еще долго сидели, обнявшись, в открытой машине, пока какой-то весельчак не посигналил им, проезжая мимо.

_______

Едва Андре познакомился с Мари и Эженом – отцом и матерью Сильви, едва они с Сильви успели присесть на диван напротив кресел, в которых сидели ее родители, как отец Сильви, закуривая, произнес.

– Ну, теперь мне все понятно! Теперь, когда я увидел претендента во всех смыслах более достойного – статного красавца с внушительным достатком, как нельзя лучше подходящего на роль мужа и отца будущих детей, я понимаю, почему ты решила отменить помолвку с Клодом!

– Это хорошо, – ответила Сильви, очевидно, готовясь к новому нападению.

– Мари, ты согласна? Скажи, как женщина, тут есть от чего потерять голову! – продолжил Эжен.

– Как давно вы знаете Сильви? – тоном полицейского спросила Андре мать Сильви, не ответив мужу.

– Мы познакомились пару недель назад, – ответил Андре. – Две недели и три дня.

– Две недели? За это время вы успели разрушить ее помолвку, но вряд ли смогли узнать что-то о ней.

– Вы правы, я знаю о Сильви пока только самое главное, – начал Андре, заставляя себя не спешить и мысленно прося, чтобы ему дали договорить. – То, что она человек смелый и искренний, справедливый и добрый, что она стремится к красоте и истине, что у нее есть призвание, и она любит свою работу и свою семью. Я никогда не встречал такой женщины, как Сильви, быть рядом с ней – огромное счастье, возможно, не заслу…