– Ну, я пойду? Если хочешь, заходи, кино посмотрим… Обещаю что…
– Хорошо, – она слегка прикоснулась пальцем к губам мальчишки, останавливая его.
Весь вечер до приезда Артура она мысленно возвращалась к этому моменту и пожимая плечами чувствовала, как грубые нитки касаются ее кожи.
11 глава, в которой библиотекарь начинает сомневаться во всем, вспоминает об обручальном кольце для «господина Былинки», узнает об убийце матери и снова остается один в своем доме
Андре перевернул очередную едва живую страницу и обнаружил, что следующей нет. Он добросовестно и осторожно просмотрел книгу, надеясь, что потерявшаяся страница вложена где-нибудь, но ее не было. Посмотрел на полке, где стояла до этого книга, на полу, под столом – все было напрасно. «Надо в каталоге проверить, подумал он. Конечно, издатели знают, как справляться с такими потерями – констатируют факт утраты и все». Но притча, включенная в один из многочисленных мало кому известных трудов по алхимии, хранившийся в библиотеке и вдруг чудом попавший в издательский план Александера Жетю, заинтересовала его. Ему было жаль, что он не сможет прочесть продолжение и не узнает, чем она закончилась. Было только странное начало.
«Как отправить дьявола в рай
В пустыне, сидя на плоском камне, дьявол играл на рожке. Разрозненные звуки тугими завитками уносились вдаль, не соединяясь в мелодию, а лишь смешиваясь в какой-то угрюмый гул. Века обходили пустыню стороной, и ничто не мешало звукам в их хаотическом движении. Дьявол играл на рожке, потом разжал губы, выпустил его и прислушался. Ясно различимы были шаги человека.
Для человека прошло несколько дней с того момента, как дьявол услышал его шаги. Все эти дни он шел. Ему казалось, что он идет по прямой, но на самом деле пусть его представлял беспорядочную кривую. Каждый раз, поднявшись после недолгого сна, он не знал, откуда шел и куда следует направиться – над пустыней висело пыльное марево. Силы человека иссякали, и пройденный им путь от отдыха до отдыха становился все короче. У него не было ни пищи, ни воды.
Дьявол слушал и ждал, отложив свой рожок. Наконец вдалеке показалась сутулая фигура. Дьявол ждал. Человек приблизился. Он в изнеможении упал на песок возле плоского камня.
– Скажи, добрый человек, нет ли поблизости колодца? – прошептал он.
– Нет, – отвечал дьявол, – здесь нет воды. Ты умрешь от жажды.
– Господь не допустит этого…
– Почему бы господь стал заботиться о тебе?..»
«Ты поможешь? – спросил Андре Наставника. – Может где-то она завалялась? Я хотел бы найти страницу!»
«Ее давно нет».
Андре достал каталог книг, какой был в каждом зале, пролистнул его и нашел пометку деда об утраченной странице.
– Жаль, – вздохнул он разочарованно.
«Запиши, если нужно», – предложил Наставник.
«Ты… можешь продиктовать? Гарантируешь, что это будет тот самый текст, слово в слово?»
«Если ты хорошо слышишь… – был ответ, и через паузу. – Ты хорошо слышишь».
«То есть… ты… мог бы продиктовать мне и любую другую страницу?»
«Да».
«Мы храним столько книг, а все они есть в тебе? Бессмысленный труд?»
Улыбка Наставника показалась ему немного хитрой.
«Все созданное людьми ничего не стоит, так вы считаете?»
«Созданное людьми на земле – тлен, важно то, что создано ими на небе».
«Даже обидно, столько труда вложено во все эти книги… и они совершенно бесполезны… Мне жаль их».
«Ты прочел их все?»
«Нет».
«Тогда какая в них польза кроме красоты? Откуда тебе знать, может, каждую ночь я меняю в них слова? Вещи – лишь ваше спасение от страха перед тем, что истинно важно! В раю не было вещей…»
«Ты прав, наверное… Но я люблю вещи, особенно некоторые кажутся живыми. Хотя это самообман… как горько так думать!»