- А вы очень любите своего ребеночка?

- Конечно, - ответила мама.

- Зачем же вы тогда его проглотили? - задал следующий вопрос малолетний остряк и звонко рассмеялся над собственной шуткой.

Мама растерялась, не зная, что можно ответить мелкому нахалу. Грубить маленькому мальчику не хотелось, но и спускать выходку желания не было. Она гневно повернулась к матери мальчика, чтобы высказать все, что она думает о чужих методах воспитания, но ее инициативу перехватили.

- Простите ради бога, - сказала мать мальчика. - Иногда он говорит такие вещи, что я начинаю сожалеть, что не завела себе золотую рыбку вместо ребенка.

А мальчишка, продолжая задорно хихикать, куда-то убежал.

- Мария, - представилась женщина, - мама этого чудовища.

- Елена, - представилась моя мама, - будущая мама.

- Чудовища? - озорно улыбнулась новая знакомая.

- У меня девочка, - ответила мама.

- Завидую. У меня, - женщина ласково погладила свой живот, - снова мальчик. Павел.

- Очень приятно, - сказала мама и протянула руку.

- Вы бы не могли посмотреть за моей сумкой, пока я ищу Ярика? - спросила Мария.

- Конечно, - согласилась мама.

Так мы и познакомились.

По статистике, женщины не должны были встретиться еще раз. Но статистика, как выяснилось, вещь абсолютно ненадежная.

Спустя месяц женщины снова встретились, уже в одной палате родильного дома. Мы с Пашкой родились в один день. Женщины поздравили друг друга, пожелали счастья и здоровья малышам и разошлись.

Но спустя еще месяц столкнулись около детского магазина. Обе с колясками, а Мария еще и с Ярославом. Когда первый шок от встречи прошел, женщины выяснили, что живут в соседних домах. Слово за слово, и они договорились назавтра вместе пойти гулять.

Так началась многолетняя дружба семейств Тышкевич и Кочетовых. Дружили наши мамы, дружили наши папы, и у детей не оставалось другого выхода, как тоже дружить.

В детстве мы с Пашкой были не разлей вода. Мы вместе катались в колясках по дорожкам нашего парка, делили манеж, строили куличики в песочнице, пока наши мамы по очереди ходили курить в кусты, учились ходить, дрались из-за игрушек и разрисовывали стены обеих квартир цветными карандашами. В возрасте пяти лет попытались искупать нашего кота, а потом нас, опять же вместе, отвезли в детский травмопункт. Матери Пашки показалось, что царапины на лице ее сына нуждаются в профессиональной медицинской помощи, а мы с мамой отправились за компанию.

Вместе пошли в детский сад, а после и в школу. Ярослав, будучи на семь лет старше, смотрел на нас свысока и в наших шалостях и играх участия не принимал, предпочитая компанию сверстников. Надо сказать, меня это нисколько не огорчало. Я искренне считала старшего Пашкиного брата занудой.

Все изменилось, когда я пошла в третий, а Ярослав в десятый класс. На торжественной линейке он нес на плече первоклашку и выглядел настолько мужественно, что у меня перехватило дыхание. Я вдруг остро позавидовала Пашке - мне до смерти захотелось иметь такого красивого старшего брата.

Через год Ярослав окончил школу и ушел в армию. Я написала ему длинное письмо и даже нарисовала открытку, но он так и не ответил. Было обидно. Три месяца я ждала, а потом влюбилась в Сашку из параллельного класса, и мне стало не до старшего Пашкиного брата.

Потом Ярослав вернулся в город.

На торжественный обед по случаю его возвращения мы пришли всей семьей. Ярослав потрепал меня по голове и больше внимания не обращал. А еще через неделю улетел в Москву, поступил там в институт, и шесть лет мы с ним не виделись. Нет, он приезжал к родителям, но как-то так получалось, что мы не пересекались. Впрочем, меня это не расстраивало, я попросту не вспоминала о нем. Ну, есть у моего лучшего друга Пашки старший брат, и что?