Я перехватил её руку и легонько сжал в своей. Она прервалась на полуслове и изумление отразилось на её кукольном личике.

Мгновение. Ещё одно. Тишина между нами.

Расширенные зрачки с полыхающим внутри янтарем драконьего пламени. Сбитое дыхание.

Я первым взял себя в руки. Сделав над собой огромное усилие, чтобы не стиснуть девушку в объятиях, встал, нежно поцеловал ей руку и прошептал.

– Спасибо за заботу, моя госпожа, не стоит беспокоиться, возможно просто драконий огонь ищет выход, это вполне нормальное явление.

Говорить громко не хотелось, между нами была такая таинственная атмосфера, которую не хотелось прерывать. Но пришлось. Или я никогда не прощу себя, а она не сможет относиться ко мне, как раньше.

Жаль только, что мне всё-таки было этого мало.

Ещё раз склонившись к её руке, пожелал спокойной ночи и, захватив письма, направился прочь из комнаты, оставляя позади самую желанную в мире женщину.

Еще пару дней я готовился к экспедиции. Собирал данные, вёл переписку с её семьёй. Выяснилось, что их старшая дочь вышла замуж. Задача усложнилась. Теперь обратно предстояло вытянуть уже шестерых. Меня с помощником и семейство Киары.

Решил отправляться через пару недель, когда все приготовления будут завершены. Направил королю информацию о необходимости срочно с ним обсудить важное дело. Было решено, что он приедет завтра под вполне благовидным предлогом. Послезавтра состоится бал, и прибытие короля было ожидаемо.

Осталось только укрепить защиту во всем замке, хотя я и так всю неделю этим занимался. А ещё собрать как-то себя по кускам и продолжать всем вежливо улыбаться. И не вызывать у Киары ещё больше подозрений. Она и так каждый день проверяла у меня все показатели здоровья.

И каждый осмотр был для меня пыткой. Ведь её нежные пальчики то и дело касались то лица, то шеи, то рук, вызывая трепет и переводя в пожар обычно спокойный внутренний огонь.

А девушка, казалось, этого совсем не замечала, продолжая сладкую экзекуцию.

В общем, жить стало тяжело, но весело.

Время до бала пролетело катастрофически быстро. И, вроде, прошло не так много времени, но событий хватило бы на среднестатистическую человеческую жизнь.

Уже сегодня вечером наконец-то закончатся все хлопоты, и я продолжу… А что я, собственно, продолжу? Жить как обычно? Ведь Риан уедет. Глен и так стал уже реже на службу вызывать.

Тоскливый ком в груди свернулся, как мокрая мышь, которую пытались оттуда выцарапать кошки. Я была обязана озаботиться вопросом наследника герцогства. И, похоже, рано или поздно терпеливый и чуткий дядя начнет мне намекать на это.

А как он может это сделать лучше всего? Перестать вызывать на службу совсем, объявить отбор женихов, поставить ультиматум, либо замужество, наследник и любимая работа в тайной канцелярии, или отсутствие работы и насильственный династический брак.

И, похоже, лучше не доводить короля до крайности и не злоупотреблять его добрым и нежным отеческим отношением ко мне.

Предрассветную тишину в комнате разорвал мой протяжный стон.

– Не хочу замуж…

Или в эльфийскую академию поступить, что ли. Можно рвануть в путешествие. Сбежать от ответственности. Линея присмотрит за замком, а Глен остынет, пока меня не будет. Ещё одно образование зато получу. И буду их солить вместе с дипломами…

Я растерялась, поняв, что то, к чему я так долго шла, сегодня свершится. Я стану совершеннолетней и смогу сама за себя решать. Только что с этого толку, если во мне течет королевская кровь и выбора мне могут не дать…?

То, что замуж я ближайшие лет двадцать-тридцать не хочу, это я знала точно. Но в остальном… Потом надо будет сесть и основательно подумать. Можно с Риаланом посоветоваться, кстати.