– Настя, сообрази нам пообедать! – Гаркнул по-медвежьи хозяин. – Меня Ставр звать. Как ты уже понял, то дочка моя, Настёна – егоза, тебя с вёдрами приветила. Говорит, дело ко мне есть?

– Это да. Недалеко от деревни на меня напали трое разбойников. Так вышло, что никто из них не выжил. Но перед смертью один выдал имя своего главаря – Никлот. И сказал, что они из твоей деревни.

Ну а что тянуть кота за шкирку? По виду народ здесь нормальный, вряд ли будут покрывать организованную преступную группировку. К тому же, безвременно почившую недавно. Вот и выдал всё чётко и по существу.

– Никлот, говоришь… – Задумчиво протянул староста. – … Были у меня подозрения, что он руку приложил, да за неё самую никто не поймал. Ты, случаем, не со старого капища пришёл? Холм там, на поляне с чуром деревянным.

– Оттуда. – Я насторожился.

– Тут такое дело… Капище это кого-то из старых Богов. Никто там уже тьму лет не бывает. Сам луг с лесом окружен болотом в виде полукруга. А вот поди ж ты, тропинка не зарастает. Где-то раз в полгода в тех местах охотники находят кости людские с проломленными черепами. И так уже несколько лет. Мы уж с мужиками думали, что через то капище люди как-то появляются. Через деревню туда только дорога. Пришлых бы заметили. Стало быть, там ужо появляются. Да до нас никто не дошёл, всех кто-то на тот свет отправляет. А Никлот не нашенский. Лет пять тому назад поселился, из города пришёл.

В этот момент старосту перебила дочка, внесшая тарелки с кушаньями. За ней ещё две тётки тащили посуду с едой. Мой живот одобрительно буркнул и в нетерпении затих. Скорее всего Ставр всё расслышал и придвинул ко мне тарелки, показывая своим примером, как следует поступать. Когда женщины удалились, хозяин продолжил.

– Хозяйство не держит, вернее, не держал. Огорода тож. В город часто хаживал, раз в месяц точно. И денежки откуда-то у него были. Иногда дружков с собой приводил. Поживут – поживут, по лесам окрестным пошарятся, да и опять в город убывают. Вот мы и думали, что он людишек к праотцам отправлял. Наших, правда, никого не трогал. А то б враз вразумили. Но за руку ни разу не поймали. А за просто так не обвинишь. Так что поклон тебе, что татя этого с белу свету сжил. Негоже убивцам среди нас землю топтать. – Ставр уплетал снедь и умудрялся при этом разговаривать. – Теперя, ежели хошь, дом Никлота твой будет. Или кому подарить можешь. В общем, сам решай.

– Благодарю, подумаю.

– Подумай, покажем тебе, где он, ночь переночуешь, а завтра отдохнувший и решишь. Ну а теперь о себе хоть расскажи. Кто ты, как звать, откель и как у нас оказался? Больно любопытно всё.

Я оценил выдержку старосты, задавшего вопросы лишь только сейчас. И на пару минут задумался о том, что рассказать и как назваться. Поглядев на местные одежку и постройки так похожие на древнерусские, послушав практически русский язык, решил сделать ход конём и назваться одним из моих старых прозвищ. А историю появления откорректировать под местные реалии. Судя по окружению, занесла меня нелёгкая в прошлое.

– Звать меня Сарматом. Жил, скорее всего, далеко отсюда. Дома придремал на лавке, а проснулся уже на холме. Ваша одежда похожа на ту, которую носят в моих краях, язык тоже. Может, не так сильно далеко и оказался от дома. Вот если подскажешь, в каких краях я появился, вероятно, узнаю куда идти-то.

– Да уж, чудны дела иногда случаются. Это тебе надо в княжий город, к волшебникам. Такое по их части. Деревня наша Жмудь, город, где князь сидит – Сертин. И княжество наше Сертинское. До городу дней семь пути. Где-то на полпути, на пересечении Западного тракта и Северного стоит крепость барона Невеля. Вокруг крепости городок Озёрск, что на берегу большого озера, от которого на северо-запад и начинаются наши болота. Ну что, теперь понял куда занесло?