На самой макушке гордо восседали часы, которые показывали время – без пяти минут Новый год.

Вся ёлка была одета в красные и жёлтые бусы, а новогодние гирлянды нежно подсвечивали весь этот прекрасный сказочный мир.

Вокруг новогоднего дерева стояли фигурки веселых гномов, смешные лоси выглядывали из углов. Прекрасные олени вытянулись в карауле, а в центре композиции красовался дед Мороз.

– Зоя, ваша елка напомнила мне родительскую, – тихо произнесла Надежда, – и как бы мне ни хотелось остаться с вами, но всё же нам пора прощаться.

Пока Игорь с Александром пошли к машине, чтобы сложить вещи, женщины вернулись в комнату за сумкой. В свои тридцать пять лет Надежда не потеряла веру в чудеса и понимала, что иногда нужно помогать деду Морозу эти чудеса совершать. Поэтому из своей сумочки с вещами она достала заранее приготовленные подарки: для Зои – золотой браслет с изящным кулоном на руку, а Александру – французский коньяк пятнадцатилетней выдержки. Всё это было красиво упаковано и поставлено под новогоднее дерево.

– Зоя, это подарки моего деда Мороза для вас с мужем, – с теплой улыбкой произнесла Надежда, – откройте их, пожалуйста, по русской традиции, утром первого января.

– Спасибо, дорогая, – ответила растроганная Зоя, – мы так и сделаем.

Молодые женщины обнялись, словно всю жизнь знали друг друга.

Дорога в родительский дом оказалась свободной и уже через два часа, несмотря на метель, они были на месте, не заметив, как пролетели километры за нехитрой болтовнёй. Уже подъезжая к дому, Игорь спросил:

– А как Вы меня представите?

– Так, как есть.

– Может, мы перейдём на «ты»?

– Хорошо, но это не важно.

– Знаешь, Надя, я что-то засомневался, сумею ли несколько дней развлекать твою семью и быть для них интересным.

– Что за предрассудки? Если родителям будет нужен клоун или тамада, поверь, они его вызовут. Игорь, мне кажется, ты нервничаешь…

Взгляд женщины стал таким лукавым, что он засмеялся:

– Точно, чуть-чуть, словно я семнадцатилетний мальчишка.

– Поздно, – сказала она, – тем более что мы уже приехали, – видишь тот двухэтажный деревянный дом?

– Вижу. Очень красивый. И такой огромный!

– Нам туда.

Машина тихо поехала по снегу, съезжая с основной дороги.

Свет фар выхватил из темноты заснеженные деревья и одетые в снеговые шапки кустарники.

И вот перед ними возник дом. Его крыша, фронтоны, крыльцо с колонами – все было украшено новогодней иллюминацией. А сам дом, сияя разноцветными красками, напоминал прекрасный замок из сказки.

Вокруг него росли пирамидальные можжевельники и, казалось, что это заснеженные великаны стоят на посту и строго проверяют входящих гостей.

Едва они подъехали, на крыльце дома появился отец Надежды, Иван Леонидович, в тёплом синем свитере крупной вязки и в тон ему вязаной шапочке, он ждал свою дочь на улице и чтобы не терять время даром, кидал снег широкой лопатой со ступеней.

Его лицо раскраснелось, и шапочка еле держалась на голове.

Мужчина легко сбежал вниз и подошёл к машине в тот момент, когда Надежда открывала дверь.

Из дома, едва накинув на плечи кардиган, выбежала мама, Ольга Александровна.

Лица родителей просто сияли от радости и любви к дочери.

Не успели молодые люди выйти из машины, их уже обнимали. Знакомство оказалось весёлым и непринуждённым.

– Дочь, как ты? Год выдался непростой. Знаю, что ты недавно вернулась с командировки, – проговорил отец, глядя ей в глаза, и улыбнулся, – сильно устала?

Конечно, он заметил синие круги под ее глазами, но решил не акцентировать на этом внимание.

– Я в порядке, правда, – засмеялась Надя, – вот отдохну, высплюсь и снова в бой! Кстати, я полностью готова помогать маме на кухне…