Быстро спустившись со своего наблюдательного пункта, Ланг без оглядки рванулся назад – в гущу незнакомого, но все же привычного и понятного леса, подальше от того, чего он не мог ни осмыслить, ни объяснить.

…Тамара Стошкина, тридцати двух лет, жительница поселка Левченко, находящегося в черте города Казани, но примыкающего своей западной окраиной к довольно обширному лесному массиву, издавна служившему для пикников, пробежек «трусцой» и выгула собак, совершала свой обычный утренний моцион. Правда сегодня, она вышла чуть раньше и углубилась в лес значительно дальше обычного.

Первое обстоятельство, объяснялось легким расстройством желудка ее подопечной – четырехлетней среднеазиатской овчарки, по кличке Альма. Ну а второе – очередным скандалом с сожителем, случившемся сразу же после пробуждения.

Автоматически шагая по тронутой свежей апрельской травкой тропинке, Тамара продолжала переживать утреннюю сцену.

«Да что он о себе возомнил? Подумаешь, в кои-то веки, на путевую работу устроился! А то, что до этого почти восемь месяцев на моей шее сидел, это уже все, забыто? Собака, видишь ли, его разбудила! Как от алкашей-приятелей защищать, так Альмочка, Альмочка, а стоило девочке чуть захворать – и уже не нужна! «Заткни ей пасть!» Если у самого башка с похмелья трещит, так все должны на цыпочках ходить, а тут…»

Увлеченная мысленным обличением неблагодарного приятеля (собственно говоря, их связь длилась уже третий год, и Сергей вполне мог считаться «гражданским мужем»), женщина все глубже заходила в лес. Впрочем, это ее нисколько не беспокоило.

Сегодня был понедельник, и для работников рынка (а Тамара была «трудоустроена» именно там) он являлся выходным днем – кстати говоря, единственным на неделе. Что же касается обеспечения безопасности, то тут можно было вполне положиться на Альму. Уловив, что хозяйка настроилась как минимум вдвое увеличить обычный маршрут, собака с энтузиазмом исследовала новые места, оставаясь, тем не менее «в пределах слышимости».

Малейший окрик – и она бы оказалась рядом, готовая охладить пыл любого, или любых, встретившихся им «человеков».

Впрочем, раннее утро понедельника, гарантировало практически полную «стерильность» окрестностей. Сезон пикников и влюбленных парочек еще не начался – да и тогда, «их» днями считались пятница, суббота и воскресенье, а бегунам и братьям собаководам, было немного рановато.

Поэтому Тамара слегка удивилась, услышав рядом басовитый лай своей Альмы, через несколько секунд перешедший в восторженное повизгивание.

– Странно, кого это она там встретила? Неужели Анжелка с Рексом так далеко забрались?

То, что Альма натолкнулась на кого-то из своих четвероногих приятелей, не вызывало у Тамары никаких сомнений. Ее «девочка», как впрочем, почти все «азиатки», вовсе не отличалась излишней фамильярностью по отношению к любым двуногим, даже если они и принадлежали к знакомым хозяйки.

Иное дело – собратья по расе, естественно, в первую очередь, кобели.

Вышеупомянутый Рекс, хотя и принадлежал не к азиатам, а к кавказцам, тем не менее, пробудил в Альме весьма бурные чувства, еще более усугублявшиеся тем, что встречи двух славных представителей сторожевого племени происходили достаточно редко, а во время ее течек, на них и вовсе накладывалось, жесточайшее «табу».

Не сомневаясь, что увидит сейчас или Анжелку с Рексом, или, в крайнем случае, старушенцию Викторию Парамоновну с Лизеттой (хотя этой-то что здесь делать в такую рань?) мадмуазель Стошкина без тени сомнения сошла с тропинки. Весна в этом году выдалась ранняя, а посему лес уже радовал глаз довольно густой зеленью.