Тишину нарушили шаги, к нам подошёл человек, хотя человеком его было назвать сложно: всё его тело было точная копия человеческого, но его движения были неестественными, словно у машины, кроме того, мне слышался тихий скрежет и лязг металла внутри него. Я стал искать глазами какие-то доказательства того, что это машина, какой-нибудь шов или что-то похожее, но кожа существа выглядела целостной и явно живой. Этот «человек» принес нам папки с надписями на каком-то неизвестном мне языке (очевидно, это было меню) и вышел за дверь. Было бы интересно взглянуть, что готовят в столь необычном месте, но, открыв меню, я обнаружил, что и описание блюд даны на том же неизвестном языке. Майя заметила моё замешательство и шёпотом спросила:

– Не можешь прочитать?

Я кивнул.

– Это язык, созданный Советом, что-то вроде межизмерейного языка. Видимо, Кукловод забыл научить тебя ему, пока был в твоей голове.

От этих слов меня сразу передёрнуло. Мне не очень нравилось, что кто-то копался у меня в голове и смотрел там на моё прошлое. Нет, я, конечно, не делал ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоиться, но святым я тоже не был, хотя Кукловод всё же Дьявол и ему, наверно, приходилось сталкиваться с чем-нибудь пострашнее моего прошлого. Как ни странно, общаясь с ним, я не думал о том, кто он. Нет, он всё же не тот, кого нам описывает религия… Но ещё не понятно, хорошо это или плохо.

Мои раздумья прервал голос Аспроса:

– Ну что, я предлагаю всем взять жареное мясо трингвала, на закуску – салат «Укрю», а выпить… – старик задумался.

– Вина, красного, – Кукловод взял со стола бокал с «водой» и за один глоток опустошил его. – Очень не помешало бы.

– Может, лучше святой воды? – сказал Жнец монотонным, отстранённым голосом, даже не посмотрев на собеседника.

Ему явно было всё равно, что тут происходит, он сидел и смотрел сквозь белые шторы на улицу, но момента подколоть Кукловода не упустил.

– Я вижу, кому-то тут скучно? – привстала Майя так резко, что чуть ли не стянула на себя всю скатерть, отчего бокалы зашатались. – Когда ты не уничтожаешь очередную цивилизацию, уже не так весело, да, Жнец?

Я смог увидеть, что в правой руке Майи, которую она держала под столом, появился кинжал.

– Я просто не понимаю, почему меня сюда вызвали, я ко всему этому делу отношусь косвенно, – всё так же холодно проговорил Жнец, со скрипом отодвинув свой стул от стола, освобождая простор для движения.

Майя хотела что-то сказать, но тут её остановил отец, схватив за руку через угол стола:

– Майя, хватит, мы сами их позвали и должны относиться к ним с уважением. Сейчас же извинись.

– Не нужно, как-нибудь переживу, – хмыкнул Жнец, придвинувшись обратно. – Лучше покажите уже то, для чего вы нас тут собрали.

После этих слов все посмотрели на меня. Я сразу же понял, что они хотят увидеть крылья. Выйдя из-за стола, я быстрыми движениями снял с себя сюртук и закрыв глаза вообразил крылья. Даже не поднимая век, я уже чувствовал их за спиной. Желание взмахнуть и взлететь заполняло грудь, но нужно было сдержаться. Открыв глаза, я заметил, как Аспрос внимательно разглядывает новую часть моего тела, в то время как Жнец всё так же не отрывает взгляда от окна.

– Всё и так ясно, крылья ангела смерти, – прозвучал его сухой голос. – Если они выглядели как обычные ангелы, нужно просто зачистить ангелов, обычные возродятся в Раю, а эти окажутся в окружении моих Кошмаров. Всё просто.

Все напряглись. Я же осторожным движением вернулся за стол. Повисла тишина, в воздухе повеяло холодом. И это было не образное впечатление, стул, на котором восседал Жнец, покрылся небольшой ледяной коркой. Было ощущение, что не он источает холод, а наоборот, вбирает в себя тепло, оставляя прохладу.