– Как в школе? – немного отдышавшись и продолжая любоваться сыном, спросил Виктор Степанович.

– Все в норме, пап, – ответил Борис. Он, как и в раннем детстве, был немногословен. А сегодня ему и вовсе было не до разговоров. Он посмотрел на часы. Было три часа. В пять они договорились с друзьями встретиться и пойти играть в футбол.

У Бориса с друзьями была футбольная команда. Их городок состоял из нескольких небольших районов, и в каждом из них была своя команда. В эти дни проходили общегородские соревнования среди дворовых команд. Сегодня у Бориса с друзьями должна была состояться очень важная игра с их непримиримыми соперниками. И вдруг, как назло, именно сегодня обвалился этот злосчастный погреб, и нужно было срочно рыть новый. Борис хорошо играл в футбол и был очень нужен своей команде. Однако он не хотел говорить отцу о том, что у них с ребятами ответственный матч и ему необходимо быть на игре. Он боялся, что папа подумает, будто Борис специально выдумал это, чтобы не помогать ему. В то же время, он обещал друзьям, что непременно будет на игре. Мальчик находился в затруднительном положении.

Борис работал очень быстро, надеясь успеть вырыть погреб до означенного времени и успеть на матч. Он непрестанно посматривал на свои новенькие часы. Виктор Степанович обратил на это внимание.

– Ты куда-то торопишься? – обратился он к сыну.

– Нет, – неуверенно ответил Борис и снова невольно взглянул на часы. Виктор Степанович это заметил.

– Точно? – он испытующе посмотрел на Бориса.

– Да. То есть, нет… – мальчик замялся. Борис взглянул на отца и понял, что тот догадывается о его состоянии. – Вообще-то у нас сегодня очень важная игра и я обещал ребятам быть на матче, – внезапно выпалил он.

– Обещал? – переспросил Виктор Степанович.

– Да.

– И когда игра?

– В пять начало.

– Сколько сейчас?

– Почти четыре.

– Хорошо. Поработай еще полчасика, и дуй на игру.

– Ты меня отпускаешь? А как же погреб? – Борис вопрошающе посмотрел на отца.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. Эх, жаль Васька на сессии, а то мы быстро бы управились. Ну да ладно.

– Пап, но может мне остаться? – неуверенно спросил Борис.

– Нет, – решительно отрезал Виктор Степанович. – Помнишь, что я тебе говорил про обещания? Если ты дал слово ребятам сегодня сыграть, то, будь любезен, исполни свое обещание.

– Спасибо, пап! – Борис с утроенной энергией принялся за работу.

Этот небольшой и, казалось бы, незначительный эпизод, Борис запомнил на всю жизнь. Человеческая память – это нечто удивительное. Значительные события, случившиеся в жизни, иногда оставляют лишь смутный, неясный след, который, по прошествии многих лет, человек может вспомнить с большим трудом. Но некоторые события, казалось бы, вполне обыденные и малозначительные, порой врезаются в память, и человек проносит их через всю свою жизнь и помнит до самой смерти; помнит в мельчайших подробностях. Урок, который преподал ему отец, глубоко запал в память Бориса. Он с благодарностью вспоминал его и впоследствии рассказывал о нем своим детям.

Было раннее летнее утро. Виктор Степанович вышел на улицу и посмотрел на поднимающееся солнце. Его край едва показался над горизонтом, первые лучи легким розоватым светом скользнули по верхушкам высоких кленов. Белоснежные, слегка окрашенные небесным светилом воздушные облака, причудливым образом превратившиеся в невесомые корабли, расползались по краю горизонта, создавая фантастическую картину морского побережья. Кроны высоких деревьев, охваченные розоватым светом, сияли, словно гигантские маяки, указывающие путь кораблям. Казалось, что один из кораблей-облаков сейчас причалит к берегу и с него спрыгнет на землю красавец Ясон со своими могучими аргонавтами, отправившимися в далекое путешествие на поиски золотого руна. А может, это корабли мужественного Менелая, направляющегося за своей Еленой к стенам несокрушимой Трои. А может, это плывет сам великий Одиссей, возвращающийся после двадцатилетней разлуки к верной и преданной Пенелопе.