– Вам сюда, сэр. – вежливо указал парень.

– Сам вижу, не тупой. – буркнул Ральф, доставая 20 долларовую купюру из бумажника. Меньше у него, к сожалению не оказалось. – На! Подавись! – поблагодарил он, и вошел внутрь.

Зал был полон людей. Свет люстр отражался от столов с белоснежными скатертями, официанты сновали между посетителями, разнося тарелки с изысканными блюдами. Ральф замер у входа, оценивая обстановку. Ему не нравился шум, который, казалось, проникал под кожу, вызывая раздражение.

Найдя единственный свободный, 4 местный столик в углу, он направился туда. Сев, принялся разглядывать меню, но вскоре его внимание отвлекла компания, столпившаяся рядом. Молодая женщина с рыжими локонами и серьезным взглядом, направилась к нему.

– Простите, – начала она, нервно поправляя платье. – Вы кого-то ждете?

– Нет. – коротко ответил он, не поднимая глаз.

– Просто… Мы могли бы занять ваш стол? Нас четверо человек, а свободных мест больше нет.

Ральф медленно отложил меню, внимательно посмотрел на нее. Потом на ее компанию. «Откуда у этих ободранцев вообще взялись пропуски в VIP?» подумал он.

– Вы серьезно? Почему я должен вставать ради вас?

– Мы просто… подумали, что вы могли бы… Сесть за одноместный стол…

– Вы подумали неправильно. Идите туда, куда шли.

Ее лицо покраснело, а за спиной кто-то из ее спутников смутился. Она сделала шаг назад, опустив глаза, а Ральф вернулся к меню.

– Вот ведь настырные. – пробормотал он себе под нос.

Еще через несколько минут к столу подошла официантка – молодая девушка с каштановыми волосами, аккуратно собранными в пучок. В руках она держала небольшой блокнот и ручку, лицо выглядело усталым, но все равно она попыталась изобразить профессиональную улыбку.

– Добрый вечер, сэр. Что будете заказывать? – Ральф поднял на нее взгляд, его раздражение было очевидным.

– Добрый? Серьезно? Вы заставляете людей ждать столько времени, а потом ещё хотите, чтобы я вам улыбался? – она выдохнула, но сохранила спокойствие.

– Простите за задержку, сэр. Сегодня большой поток гостей, мы стараемся…

– О, я вижу, как вы стараетесь. – перебил он. – Так и хочется похлопать в ладоши, но я, знаете ли, пришел не шоу смотреть, а ужинать.

– Простите, – повторила она, с трудом скрывая напряжение в голосе. – Я могу принять ваш заказ?

– Ладно, несите мне куриное филе с лаймовым соусом, ризотто с шафраном и бокал вашего лучшего белого вина.

Она записала заказ и кивнула.

– Хорошо, я передам на кухню.

– Подожди. – она остановилась, обернувшись к нему. – А ты вообще как работаешь? У тебя же на лице написано чет вроде: «Мне плевать на клиентов.» Или мне это показалось?

– Простите? – ее голос уже перестал быть вежливым.

– А что, я не прав? Я вижу, как ты сюда подошла. С видом «Боже, опять». Это как называется? – она сжала блокнот, ее лицо начало багроветь.

– Сэр, если вы считаете, что я не справляюсь со своей работой, вы можете сообщить об этом менеджеру.

– О, я так и сделаю, не переживай. Но для начала… – он достал из кармана визитку с золотым тиснением и швырнул ее на стол.

– Вот. Позвони, если вдруг решишь, что у тебя все-таки есть совесть, и попроси прощения. – она молча подняла визитку, бросив на него взгляд, который был красноречивее любых слов. Ральф же, как будто не замечая ее эмоций, обернулся в сторону другой официантки – молоденькой блондинки с широким, лучезарным лицом. Она ловко сервировала соседний стол, мило улыбаясь гостям.

– А вот ты, – крикнул он ей. Блондинка обернулась, улыбнувшись.

– Да, сэр?

– Подойди сюда. Она подошла, едва удерживая равновесие с подносом в руках.