— Что там, Бран? — раздаётся позади голос, и обернувшись, я вижу, что от пристройки к нам спешит Тис. Подойдя, он взмахивает рукой, и пёс ворчливо ложится на землю, не сводя с меня алых глаз.

— Ох, тиара, что вы делаете на улице в такой час? — спрашивает слуга с неизменно вежливой улыбкой, вот только глаза Тиса горят изнутри, как недавно горели у пса.

— … я просто хотела прогуляться.

— Мне придётся попросить вас вернуться в дом.

— Я не могу… Пожалуйста, Тис! — жалобно обращаюсь к слуге. — Пожалуйста, позволь мне выйти за ворота!

— Боюсь, не могу, — медленно говорит он.

Меня охватывает отчаяние.

— Пожалуйста…

— Простите, тиара. Нельзя без хозяина.

— Тис! — я складываю руки в умоляющем жесте. — Я прошу тебя… Я здесь не по своей воле! Твой хозяин… он выкрал меня из дома и приволок сюда силой! Я боюсь его! Прошу, помоги мне.

— Я не…

— Я отблагодарю! Мои родители — они очень богаты! Пожалуйста. Ты ведь нормальный! У тебя доброе сердце, я знаю!

— Ничем не могу вам помочь, — глухо отвечает Тис. — Даже если бы хотел — не смог бы.

— Но…

— Что тут происходит? — раздаётся от дома голос Клоинфарна. Мне не нужно поворачивать головы, чтобы знать — дракон идёт к нам. Воздух густеет так, что становится тяжело дышать.

Глядя на Тиса, я делаю умоляющие глаза. Но это не помогает.

— Кажется, ваша супруга просила подсобить ей с побегом, — говорит слуга.

О, небеса!

— Ты собралась сбежать? — притворно удивляется дракон. — А ведь я просил тебя не делать глупостей, Адель. Посмотри на меня.

Холодея от ужаса, я оборачиваюсь на Клоинфарна, ожидая увидеть перекошенное злостью лицо. Но встречаю лишь надменную усмешку.

Мой похититель стоит в нескольких шагах на фоне открытых дверей. Льющийся из холла свет очерчивает его высокую фигуру светом.

“Он не удивлён моей попытке побега. Он её ждал!” — понимаю я, и это неожиданно злит. Похоже, я для него не более чем забавный зверёк, что глупо мечется по клетке, надеясь найти выход. Дракон готов подождать…

— Занятно… — говорит Клоинфарн пробирающим до мурашек голосом. — Ты правда надеялась сбежать, Адель?

— Да! — я вздёргиваю подбородок. Больше нет смысла изображать из себя паиньку.

— Я считал тебя умнее.

— Что ж, не повезло тебе с супругой! Может, подыщешь другую?

— Рад бы, но не выйдет.

— Тогда всё-таки развод?

— Я не сдаюсь так легко, — ухмыляется он.

— Я всё равно сбегу. Рано или поздно!

— И куда отправишься? — скалится он, показывая заострённые зубы. — В лес? В туман? Думаешь, выживешь одна в незнакомом мире? Ты ведь ничего о нём не знаешь.

— Как-нибудь справлюсь.

— Хм… Ну ладно, — голос дракона становится пугающе отстранённым, а в глазах вспыхивает голубое пламя. — Тогда, беги.

— Что?

— Я говорю, беги, кролик. Я не стану останавливать. Или передумала?

— Не передумала!

— Тис, открой ворота.

Тис растерянно моргает.

— Ох, вы уверены, эль-тиар… — спрашивает он.

— Выполняй!

Хмурясь, слуга подбегает к литой ограде и начинает возиться с замком. Вскоре створки ворот расходятся в стороны. За ними открывается утопающая в тумане дорога, ведущая в тёмный лес.

Никто и ничто не преграждает мне путь! Но ведь всё не может быть так просто!

Я спиной пячусь к выходу, не зная, чего ожидать. Клоинфарн не двигается с места. Что он задумал?

— Ты правда позволишь мне уйти? — мой голос срывается от волнения.

— Откуда недоверие, дорогая? Просто… позови, если передумаешь.

— Не передумаю!

— Хорошо. Тогда обещаю… Если сейчас сбежишь, не буду тебя возвращать. Это твой шанс. Используй его.

— Тут есть подвох?

— Конечно.

— Какой?!

Вместо ответа дракон улыбается, и это улыбка монстра. Он знает что-то, чего не знаю я! Он меня не отпустит! Но всё же… всё же я должна попытаться!