И это правда. Почему же открылась Сэм?

Сэм во многом разрушила мои ожидания. Сначала я стеснялась в ее обществе, но потом разглядела за внешностью настоящую Сэм. На самом деле она забавная, талантливая и добрая.

Она выпустила мою руку и потянулась за куском шоколадного торта. Мы отдалились всего лишь на какие-нибудь пару дюймов, но преодолеть это расстояние невозможно.

Остается надеяться, что она не разглядела, как я тянулась к ней и в то же время жаждала оказаться подальше, как хотела ее презирать. Не вышло, и все еще больше запуталось.

Она заговорила о Лукасе и призналась, что рисовала Ромео с него.

– Это твой настоящий Ромео? – Я подтруниваю над ней, но в то же время хочу услышать ответ.

Она качает головой, но я понимаю, что он занимает ее мысли.

Я улыбаюсь. Мне радостно и вместе с тем грустно. Я рада, что она доверяет мне и дружит со мной, – рядом с ней я не чувствую себя одинокой. Но в то же время мне грустно.

На следующий день я смотрю, как исчезает за воротами такси Авы. Полиция уладила ситуацию на дорогах, и она вернулась домой.

Почти всю ночь, много часов подряд, мы проболтали. И с трудом встали к ланчу.

Хоть мы и знакомы недавно, я отчего-то ей доверяю. И я была собой: говорила что думаю, не скрывала чувств и не взвешивала каждое слово. Я ощущала себя освобожденной… если можно так сказать. И я уже ждала новой встречи.

Грустно было узнать о ее маме, поэтому я решила помочь.

Вечером, я постучала к папе в кабинет.

– Входите.

Я приоткрыла дверь и заглянула в комнату.

– Здравствуй, Саманта. – Он сгорбился за столом, хмуро сдвинув брови – явно устал и напряжен. Не лучшее время для просьбы, и я неуверенно отступила.

– Все хорошо, входи, – подбодрил папа. – Мне не помешает перерыв.

– Как скажешь. Хочешь чаю?

– Неплохая мысль.

– Закажем или сделаем?

– Сами справимся. – Он встает, и мы идем в маленькую кухню. Я ставлю чайник.

– Что-то случилось?

– Как обычно. Не волнуйся.

– Ты всегда так говоришь.

– А ты всегда много волнуешься.

– Ха. – Я разлила чай по кружкам и вспомнила, о чем еще хотела спросить. – Это как-то связано со вчерашним визитом Астрид Коннор?

Он помедлил с ответом, помешивая молоко.

– Без комментариев.

Я закатила глаза. Обычно я отступала, но не в этот раз – любопытство победило.

– Не каждый день заместитель премьер-министра встречается с известным представителем оппозиции. Решила на ходу переобуться?

– Без комментариев.

Я внимательно его разглядываю.

– Нет, дело точно не в этом. Хм.

– Будто на «Время вопросов» попал. Дурное влияние Авы? Откуда такой внезапный интерес к политике?

Меня задели такие слова.

– Ничего внезапного – наследственная тяга.

– Не лезь в это, Сэм. Политика – это грязь.

– Значит, ты думаешь, мне это не по зубам?

– Просто пытаюсь тебя защитить. Мне нужно работать. Ты что-то хотела?

– Вообще-то хотела просить об одолжении для Авы.

– Каком?

– Ее мама уехала в Швецию в День расставаний, и с тех пор о ней ничего не слышно.

Папа покачал головой.

– Бедная девочка.

– Ава считает, что в отъезде не было смысла. Будто за этим что-то кроется. И дело тут не в законе против всего неанглийского. Ава говорит, ее мама хорошо владела английским.

– И ты просишь меня узнать что-нибудь?

– Да. Поможешь?

Он поколебался, затем достал телефон из кармана.

– Напомни мне полное имя Авы.

– Ава Николлс. – Папа сделал заметку в блокноте. – Спасибо, пап.

– Ничего не обещаю, может, и выяснять нечего. А теперь иди спать. Завтра в школу.

Я улеглась в кровать и стала таращиться в потолок в ожидании сна. Вчера засиделась допоздна, сегодня проспала полдня – кажется, мои биологические часы сбились.