– Ты что тут устроила? – раздался рядом такой долгожданный голос. Даша медленно повернулась и мило улыбнулась своему бывшему заказчику.

– Добрый вечер. Вам тоже понравилось? Я старалась. Что-то уже присмотрели? Или сегодня нет средств?

– Ты зачем выставила меня на продажу? Это моя картина!

Носов – богатый красивый мужчина. Ловелас и повеса. Знает себе цену и умело пользуется положением. Только Дашу он не зацепил. Манера его поведения ее нервировала.

– Дашунь! – нервно вклинилась Нина между ними, – клиент удваивает цену!

Нина сказала и так же встревожено удалилась. Даша радостно поджала кулачки, торжественно глянула на Носова и потянулась к желтому листочку на картине.

– Вы же сами сказали, – зачеркивала она цифру 500 и медленно выписывала единицу и шесть нулей, – что на портрете не Вы, а у меня нашелся тот, кто просто жаждет его купить. Вот уже аукцион начался.

Королевство Лунного света. Тронный зал. То же время.

Королева, уставшая женщина преклонного возраста собрала всех слуг для того, чтобы обсудить накопившиеся проблемы. Придворные и советники с беспокойством смотрели на нее. Мирамистина прожила долгую жизнь, но с недавних пор страшные болезни все чаще беспокоили женщину. Она была среднего роста, некогда густые каштановые волосы тронула седина, голубые глаза все еще говорили о том, что она является первородной Темной императрицей.

Ее волшебный посох еще хранил магию, способную нагонять ужас на соседние королевства, но в последнее время шпионы все чаще проникали на территорию Лунного света. И то там, то здесь фиксировались восстания. Основная армия справлялась с ними, но не без потерь. Да, и было бы сложнее без Отряда шпионов самой королевы, возглавляемого капитаном Рольфом.

***

Рольф рос сиротой. Слуги нашли его в глухом лесу еще ребенком. Его привязали к дереву в королевстве Лунных эльфов. Так часто поступали с оборотнями Лунного света. Просто оставляли умирать.

Убить такого оборотня означало навлечь на себя проклятие, и чаще всего они умирали от голодной смерти. Это жестоко, но Рольфу повезло. Когда он совсем ослаб, и уже приготовился встретить свою смерть, за руку его тронула королева Мирамистина.

– Кто ты, мой юный друг? Судя по твоей метке, родом ты из Королевства Лунного света. Это так?

– Ваше Величество, да. Живу на окраине. Нашу деревню разграбили, многих убили, а я бежал, но у меня не осталось выбора, и я пересек границу королевства. Был пойман и приговорен герцогом Альерианом к смерти.

– Альериан, ну конечно. Тот эльф не пощадит никого, даже ребенка. Герцог с ледяным сердцем и соответствующей магией. Много бед от его отряда. Но не волнуйся, тебе повезло, и ты отправишься во дворец. Из тебя получится сильный воин. Такие оборотни как ты должны служить королевству. Поступишь в королевское кадетское училище, и я позабочусь о том, чтобы тебя окружали лучшие учителя. Чувствую, что ты станешь одним из самых преданных воинов. Да, и как твое имя, мой юный друг?

– Рольф, и я готов преданно служить Вам, Ваше Величество. Готов жизнь отдать за Вас, и я уверяю, Вы никогда не пожалеете о том, что сегодня спасли мне жизнь.

Мальчик, испытывая голод и слабость, шагнул за королевой. Раны, нанесенные воинами эльфийского отряда, приносили немало страданий. Так началась новая жизнь юного Рольфа десяти лет отроду. Он много читал, все свободное время посвящал тренировкам, и рос настоящим ценителем искусства. Нет, рисовать он не умел и картин не писал, но всегда восхищался теми, кто мог на холсте изобразить пейзаж или портрет. Неважно что. А еще у него обнаружилось особое природное обоняние, благодаря которому он мог обнаружить шпиона сразу, как только он появлялся на территории королевства, а найти его еще быстрее. Редко прибегал к боевой трансформации. Хватало навыков владения оружием, приобретенных во время учебы в кадетском училище, и позже, в военной академии на боевом факультете.