Я кивнула и, кажется, перестала дышать в ожидании ответа. Велиосс отвел взгляд в сторону и отрешенно уставился в стену. Между нами повисла оглушающая тишина. Он никак не мог решиться открыть свою тайну. Это открыто читалось по его напряженной позе, по сжатым до хруста кулакам, по стиснутой челюсти. Я, вдруг, поняла, что одного бокала вина мне явно было мало.

Дрожащими руками, я плеснула себе еще и порывисто выпила. Легче не стало. Наоборот, тревога лишь усилилась. Из одной ловушки попала в другую. Прекрасно! Да ты просто баловень судьбы, Варвара!

– Я оставил вас, чтобы сохранить вам жизнь, – ворвался в воспаленное страхом сознание голос ассара. – Нам было по шестнадцать лет, когда Лейнара сказала мне, что моя истинная умрет после закрепления нашей связи.

– Что? – выдохнула я, расширив глаза от ужаса.

– Это случится, хочешь ты того или нет. Невозможно уйти от судьбы. Смирись… смирись… смирись… – набатом забились в памяти слова Лейнары.

– Я не поверил ей тогда. Рассмеялся. Но позже все ее пророчества сбывались. Ни одного промаха… Чем старше я становился, тем сложнее было отрицать очевидное. Истинная пара священна для любого дракона. Лишь встретив ее, мы можем чувствовать себя полноценными. Каждый из нас мечтает получить этот дар от богов. Я же долгие годы жил, молясь этим же богам, чтобы нашей встречи не случилось вовсе. Лучше никогда не познать истинной связи, чем познать и тут же потерять. Я видел, во что превратился отец после смерти моей матери…

Велиосс снова отвернулся к окну. Он не мог говорить все это и спокойно смотреть мне в глаза. Да я и сама не знала, как воспринимать такую правду. Это все казалось дурным сном. Я не хотела умирать…

– Я чувствовал ваше приближение еще до того, как вас перенесли в Модрийское царство. Мне снились сны… Ваши глаза, голос… Я чувствовал ваш запах… – Велиосс шумно потянул носом воздух и с щемящей нежностью в голосе проговорил: – ваниль и острые, жгучие специи. Этот аромат преследует меня с тех пор, как вы перенеслись. Где бы вы ни находились, я всегда чувствую его. Он уже часть меня.

Я слушала исповедь дракона, не в силах произнести даже слова. Еще до этого на протяжении трех месяцев Эльран кормил меня сказками о нашей волшебной истинной связи. Но только сейчас я видела разницу. Наверное, я совсем глупая, но сейчас почему-то верила в искренность ассара Сапфировой долины. Ощущала всю его боль и ярость от безысходности, как свои собственные.

– Поэтому я не поехал на церемонию выбора. Прикрылся важными делами, а сам… не хотел видеть и признавать, что мой единственный страх стал реальностью. Наивно считал, что, если не поеду, этого не произойдет. Позже дошли слухи, что Эльран признал свою пару в иномирянке. Я получил приглашение на прием в честь помолвки. Если бы в тот день мне не удалось удержать в узде дракона, он бы от ярости выжег Красные холмы дотла. Я принял приглашение и приехал. Надеялся, что реакция дракона лишь результат моих собственных кошмаров. Но нет… Случилось то, чего я так боялся. Сначала я хотел заявить свое право и забрать вас, но вы выглядели такой счастливой… – на последней фразе в голосе Велиосса появились ядовитые нотки.

Он нашел в себе силы развернуться и встретиться со мной взглядом.

– Эльран подслушал наш разговор с Лейнарой тогда, в детстве. Он знал о пророчестве и напомнил мне о нем. И этим спас себе жизнь. Мы заключили сделку: он делает все возможное и невозможное для вашего счастья и безопасности, а я даю ему доступ к ресурсам Сапфировой долины, которые ему так нужны. Я решил, чем дальше от меня вы будете находиться, тем лучше для вас. Тем более, вы уже ответили согласием на этот брак. Добровольно.