– Фига себе! – воскликнула появившаяся в коридоре подруга.

Не успела я и слова сказать, как мужчина, не обращая внимания на Рыбину, сдавил шарик пальцами. Раздался громкий щелчок, что-то хлопнуло. Отпрянув, я врезалась спиной в Лельку. Та вцепилась мне в плечи мертвой, болезненной хваткой. Я зажмурилась и инстинктивно закрылась руками. В нос ударил запах утренней свежести. Откуда он здесь? Что происходит? Какой-то очень странный розыгрыш и слишком уж реалистичный.

– Простите, Варвара. Я не хотел испугать вас, – будто сквозь толщу воды, донесся голос советника.

Я медленно опустила руки и приоткрыла глаза, но тут же закрыла их от слепящего сияния. Ничего себе спецэффекты! Слабо верилось, что подруга могла так заморочиться. Да и техники в руках актера никакой не наблюдалось.

– Знаете, что? Розыгрыш не удался. Я вас раскусила. И выметайтесь из моей квартиры! – выпалила я, продолжая жмуриться.

Повернувшись, окатила красноречивым взглядом и Рыбину. Она что-то бледная какая-то стала…как полотно. Она, конечно, девушка артистичная, но не настолько. У меня начали закрадываться подозрения…

– Не знаю, о чем вы говорите, но у меня нет времени это выяснять. Мы и так опаздываем, – вырвал из мыслей голос незнакомца.

Продолжая пялиться на подругу, которая явно находилась на грани обморока, я ощутила, как меня тянет в сторону. Будто на меня огромный пылесос направили. Схватив Рыбину за руку, я рванула к спальне, но не смогла и пары шагов сделать. Нас обеих затягивало в светящуюся дыру. Вскрикнув, схватилась руками за комод, при этом стараясь удержать Рыбину. Она от шока впала в состояние овоща и никак не хотела мне помогать. Надо ли говорить, что сил удержать нас обеих у меня хватало с трудом.

– Твою мать, Рыбина, держись, ну! – рявкнула я на рыжую перепуганную амебу.

Вот только она никак не отреагировала. Так и продолжала смотреть в одну точку остекленевшим взглядом. Да что с ней не так?!

– У меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры, – пробурчал Советник, наблюдающий за моими попытками сопротивляться, и легким движением отцепил мои пальцы от комода.

– Нет! Пожалуйста! Нет! – заверещала я, чувствуя, как нас с Лелькой утягивает неизвестно куда.

Мир закрутился перед глазами. К горлу подступила тошнота. Страх сковал тело. Секунда, две…

– Ай! – вскрикнула, приземлившись на что-то твердое и холодное.

Опустив взгляд, обнаружила под собой белый мраморный пол с голубым витиеватым узором. Где это мы? Медленно подняв глаза, наткнулась на высокую стену из белого гладкого камня, увешанную картинами. Запрокинув голову, чуть не ахнула. Сводчатый потолок украшала мозаика, складываясь в потрясающую картину с изображенными на ней величественными драконами.

– Мяв…Мя… Мяу-у-у! – вокруг меня носилась пушистая кошка мраморного серо-черного окраса.

Она тревожно мяукала и заглядывала мне в лицо ошалелыми глазами. Металась из стороны в сторону, с ужасом разглядывая то свои лапы с белыми носочками, то хвост, который у нее, кажется, жил своей жизнью.

Что-то в ней угадывалось… Такое знакомое, родное и…раздражающее. Я осмотрелась в поисках подруги, но рядом кроме кошки и Советника никого не было. Нет… не может быть… Или может?

– Рыбина, ты? – нервно сглотнув, просипела я.

2. ГЛАВА 1.2

Настоящее время

– Хочешь, я ему в кокушки вцеплюсь? – промурлыкала Рыбина, демонстрируя лапу с выпущенными острыми когтями.

Вынырнув из воспоминаний, я с благодарной улыбкой покосилась на подругу. Кажется, она уже начала привыкать к кошачьему облику. В тот день, когда мы попали сюда, сестра Верховного ассара – Лейнара, приготовила для Лельки зелье, чтобы она могла говорить. Ох, и наслушались тогда все от нее. В том числе и я.