До слуха долетали обрывки фраз.

  — А я тебе говорю, вместительность можно увеличить, — сказал какой-то парень.

  — Чепуха! — отмахнулся его собеседник. — Нельзя из чашки сделать кастрюлю. Никому еще не удавалось повысить уровень. Если сфера показала, что твой предел зеленый. Быть тебе зеленым до конца дней.

  — Зеленый вполне приличный уровень по нынешним временам, — пискнула девица.

  — Ну да, у тебя-то синий.

   Поток сходил на нет, а Криста, совсем окоченев, так и не решилась заявить о себе. Лишь когда в коридоре почти никого не осталось, ее увидел молодой человек примерно одного с ней возраста, с волосами такими красными, что, казалось, они объяты пламенем.

  — Откуда ты? — спросил он без предисловий. — Я тебя раньше здесь не видел.

  — Я новенькая, — Криста старалась, чтобы зубы не стучали. Это было не просто, учитывая, насколько она продрогла.

  — Перевели из другой общины?

  — Нет. Я только начинаю обучение.

  — Не может быть, — поразился он. — Неофитов набирают в возрасте семи лет. А тебе сколько? Двадцать?

  — Девятнадцать, если точно.

  — Ты должна заканчивать обучение, а не начинать.

   Парень смотрел на нее как на диковинку. Так разглядывают экспонаты в витрине музея. Криста смутилась и еще сильнее сжалась.

   — Что с твоей одеждой? — спросил он. — Сегодня не было дождя.

   — Я упала в колодец. 

   — Ты странная, ты в курсе? — улыбнулся он.

   Именно из-за этой улыбки – открытой и доброжелательной, к тому же первой после ее приезда в общину Эльфантины – она ни капли на него не обиделась. Вряд ли он хотел ее задеть. Просто констатировал факт. И ведь был прав. Последняя неделя жизни Кристы именно странная, не удивительно, что она сама производит схожее впечатление. 

   — Как ты попала в южное крыло? Кто тебя привел?

   — Наставник Сетгор.

   Имя ее мучителя поразило парня. Он присвистнул и по-новому на нее взглянул. С уважением, что ли.

  — Сетгор твой наставник? — уточнил парень.

  — Он велел так себя называть. 

  — Значит, ты – неучтенный маг с юга! — глаза парня загорелись азартом. — Я так тебе завидую! Последние дни только и разговоры о том, как тебе повезло.

  — В чем мое везение? — мрачно поинтересовалась она.

  — У тебя уникальный уровень. Я слышал, что красный. Это правда?

   Она кивнула, не вдаваясь в подробности. Почему-то не хотелось признаваться первому встречному, что уровень у нее черный. Словно это тайна.

   — Я себя везучей не считаю, — сказала Криста. — Меня забрали из семьи, отца с матерью едва не посадили, я была вынуждена согласиться переехать сюда в обмен на их помилование. Мой наставник полчаса назад чуть не утопил меня в колодце. Мне придется видеться с ним каждый день, а я боюсь его до дрожи в коленях.

   — Утопил? — парень нахмурился. —  Сетгор не самый приятный в общении человек, но такой уровень как у него накладывает отпечаток на характер. Многие сильные маги те еще сволочи.

   — Спасибо, успокоил.

  — Я, кстати, Блэйн.

    Криста тоже представилась, и они пожали руки в честь знакомства. Прикосновение теплой ладони парня было приятно. Век бы не отпускала.

   — Да ты ледяная, — опомнился Блэйн. — Тебе надо срочно переодеться. Идем, я провожу тебя в крыло с личными комнатами. Где-то там и твоя есть.

     Блэйн вел себя так, словно они знакомы тысячу лет. Хоть он и был почти состоявшимся магом – по его заверению учиться ему осталось пару месяцев – Криста не чувствовала от него угрозы. Если рядом с Сетом, она тряслась, не зная, чего ожидать в следующий момент, то Блэйн вел себя как обычный парень. Не будь рыжих волос, сошел бы за горожанина.