– Я не могу сказать тебе большего, но скоро ты сама увидишь. Нам стоит поторопиться. За ближайший день надо выйти из леса и не попасть в неприятности. Но там, где мы пойдём, можем столкнуться не с головорезами, а с чем-то пострашнее, – предупредил он меня.– Скажи хотя бы, куда мы идём. – взмолилась я, рассчитывая на правду. – В место, где всё совершенно по-другому. Где есть жизнь и нет насилия. Где нет рабов и унижения, – он сказал это с какой-то грустью, но в то же время с гордостью, что мне стало жаль его на одно мимолётное мгновение. – Опять загадки, – я откусила хлеб и горько усмехнулась, помотав головой, испытывая новую волну грусти.

– Ты говоришь о демонах?

– О демонах, обитающих в этих лесах, и тех, что искусственно созданы.

– Подожди, что значит искусственно созданы? – шокировано спросила я, перестав жевать.

– Люди и фейри, чьи души осквернены настолько сильным чувством ненависти и мести, что оно превратилось в чёрную бездну отравы, были насильно порабощены заклинанием, которое убивает их и делает исключительно монстрами, – пояснил Коул.

– Но… – я была не в силах собраться с мыслями от такой информации, – но кому это надо?

– Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, – с хорошо скрываемой злобой сказал он, но не на меня, а на того, кто в этом замешан.

И да, я действительно знаю, кто за этим стоит, Верховный правитель и двор его бесконечных мучений. Тут меня осенила мысль.

– Подожди, хочешь сказать, что за моим похищением, стоит этот чокнутый бессмертный, помешанный на крови и муках, и пославший своих наёмников за мной?

– Поэтому ты поступил на службу к нам? – в горле образовался ком, который у меня не получалось сглотнуть. – Допустим, это правда. Ты планировал использовать меня в своих целях, как только подвернётся удобный случай? – мой голос перешёл на пару тонов выше, а дыхание становилось сбивчивым. – Зачем ты тренировал меня на протяжении трёх лет, Коул? Чтобы вдоволь наиграться, дать мне надежду на самозащиту, а потом отдать, как зверушку на скотобойню? – сейчас я чувствовала себя загнанной в ловушку и подозревала, что угодила в поймавшие меня когти одного из охотившихся за мной хищников.– Я не хотел этого говорить, по крайней мере, сейчас, но ты меня вынуждаешь, – он тяжело вздохнул, уставил на меня свой утомлённый взгляд, сдвинув брови к переносице. – Ты ведь не отстанешь, пока я не дам тебе честный ответ? Я отрицательно покачала головой, отвечая на его вопрос. В его глазах резко появилась мутная пелена, словно в душе поселился огромный комок тоски и сожаления. Он смотрел то на меня, то на выход из пещеры, будто искал пути отступления или рассчитывал мои шансы на побег. Коул тяжело сглотнул, пару раз, челюсть сжалась в напряжении, заставляя острые кончики его ушей подрагивать. Когда Коул начал говорить, то я не узнала его голос. Он был настолько хриплым и подавленным, что на секунду я подумала, что такого страшного он скрывает, отчего так нервничает. Но как я ошибалась. В пещере раздался его низкий, завораживающий тембр в приглушённом шёпоте: – Ты… – он запнулся, но собрался с мыслями и продолжил: Ты его дочь, Айла… Мы так предполагали, но это нападение на ваш двор сказало намного больше, чем наши догадки. Всё в этот миг потеряло свой смысл, время остановилось, казалось, даже ветер затих и спрятался за каменными стенами, не смея нарушить последовавшее молчание. Во рту пересохло, пульс зашкаливал, сердце грозило выпрыгнуть наружу. Но мой голос, на удивление был совершенно спокоен.

– И ты думаешь, я должна тебе поверить? Просто взять и поверить твоим благим намерениям? Я ведь даже не знаю, кто ты! Что значит "Мой народ"? – магия во мне начинала искрить до предела, ещё немного, и я нас подпалю, как ягнёнка на костре.Пока я выливала весь словесный поток на него, он смотрел исподлобья, со взглядом полным чувства вины, но на последних словах вскочил, развёл руки в стороны и выкрикнул: – Чёрт возьми, нет! – он провёл ладонями по лицу, а затем запустил их в волосы. – Нет, нет и ещё раз нет! Мне бы в голову не пришло отдать тебя этому чёртовому демону! – он зашагал взад-впрёд в полном смятении. – Проклятье, пророчество, называй это как хочешь. Я и мой народ уверены, что оно относится именно к тебе, и я прибыл в ваш дворец с целью защитить тебя и положить конец этой тьме, поселившейся в Теноне. И, как видишь, не напрасно. – он остановился, встал вполоборота и устремил на меня взгляд.