– Ты просила защиты? Я тебе её дал. Ты просила честности, так принимай. Помощь? Пожалуйста, костьми лягу. – его глаза горели в каком-то сумасшедшем порыве, а голос повысился на тон, став грубее. – Считай связь и верность бонусом к договору с моей стороны. – меня обуревала волна раздражения от того, как Коул всё вывернул.

Как он посмел решить это вместо меня? Всегда быть обязанной ему за зверность и защиту? Он что, совсем спятил? Что было в голове у этого придурка в этот момент? Я гарантии, что не окажусь по уши в дерьме, а не привязывать меня к себе, как собачонку. Меня настолько одолел гнев, что я влепила ему пощёчину, без зазрения совести, отпечатав на его щеке красный след. Все присутствующие разинули рты. Он положил руки в карманы и опёрся спиной о стену, всем своим видом показывая, что не произошло ничего стоящего.

– Поздравляю, ты только что подпортил свою репутацию. В следующий раз будь добр, выкладывай карты на стол и предупреждай о последствиях, которые ты решаешь умалчивать. – я практически шипела, выбрасывая эти слова ему в лицо.

– Учту, злюка, – он вдруг стал очень серьёзен. В воздухе так и витала напряжённость, накаляя искры между нами, готовые взорваться в любой момент. Сейчас я не стану вести себя, как последняя дура и доведу до конца то зачем мы здесь собрались.

– Если ты закончил, предлагаю довести это сумасшедшее собрание до конца, – я демонстративно развернулась и села на своё место, а Коул стойко принял мою дерзость.

– Итак, что мы имеем? Айла незаконнорождённая дочь тёмного правителя, на неё ведётся охота, по факту, единственная его наследница, которая имеет права на всё, что он нажил своим нечистым трудом. – Коул обратил свой взор ко мне. – Но есть одно «но»: мы считаем, что ты дитя пророчества, которое последняя человеческая ведьма смогла создать ценой своей жизни. И как я понял, ты ничего о нём не слышала.

– Всё, что касалось внешнего мира, от меня старались огородить всеми возможными способами. – напомнила я.

– Чёрт возьми! Да ты что там в подвале сидела? – выпалил Колдрен, совершенно не подумав и забыв о манерах. Коул бросил на него предостерегающий взгляд, а я лишь вздохнула.

– Оставь свои дурацкие высказывания при себе! – огрызнулась на него Лэя. – Мы здесь не для выяснения отношений и условий жизни Айлы, – она взяла меня за руку, ободряюще сжав её. Я слегка кивнула ей, принимая её поддержку.

– Так вот, – Коул прокашлялся:

«Когда две души найдут друг друга,

прольётся красная река и кровь

от крови сможет свергнуть зло.

Но чёрный мрак раскидывает свои сети.

Остановит его только одна часть,

Отдав за это всё».

– В тебе течёт его кровь. И походу, этот чёртов мир ложится на твои плечи. – уточнил Форс.

Тарк встал и взял из стеллажа большой свиток, развернул его на столе и движением руки подозвал меня ближе. Я подошла, бросив взгляд на лист и поняла, что эта карта. Но она была какая-то необычная, слишком много чёрных пятен покрывали каждый из дворов за исключением моего. Рядом с ним чёрная смоль была разве что где-то на окраинах, где я никогда не бывала. И тут до меня дошло!

– Святые боги… – еле слышно прошептала я – Это же пометки, где земля теряет свою жизненную энергию? Так много? Оно покрывает почти весь континент! И от меня это всё скрывали? – я не верила своим глазам.

– Не просто скрывали, а намеренно огораживали. И главный вопрос состоит в том, для чего они это делали и как нам это остановить. – присоединился Колдрен, наконец-то решив отбросить свою придурковатость и стать серьёзным.

– Одно нам ясно точно. Правителя нужно убить, и вслед за цепной реакцией будет уничтожена отравляющая тьма. Остаётся лишь на это надеяться, – высказал свой вердикт Форс.