В начале 20-х гг. развернулась кампания по изъятию из библиотек «идейно чуждой» литературы, активное участие в ней принимала Н.К. Крупская. Вначале изъятые книги просто уничтожались, но к 1926 г. были созданы так называемые «спецхраны» (СХ) – отделы, куда по распоряжению цензурных органов помещались книги и периодические издания, которые можно было выдавать только по специальному разрешению. В ноябре 1926 г. вышло «Положение об СХ в библиотеке», где было сказано, что в состав спецхранения следует включать: литературу, вышедшую в СССР и изъятую из общего пользования; изданную за рубежом русскую литературу, имеющую научное или политическое значение; издания, передаваемые другими учреждениями в публичную библиотеку на особое хранение. Первые спецхраны в крупнейших библиотеках создавались на базе дореволюционных «секретных отделений» с относительно небольшим количеством изъятых книг. (К концу 1980-х гг. в некоторых спецхранах находилось до полумиллиона книг и периодических изданий.)

С середины 20-х гг. цензурные ограничения усиливались. В 1925 г. под грифом «Совершенно секретно» Главлит выпустил первый «Перечень сведений, составляющих тайну и не подлежащих распространению в целях охранения политико-экономических интересов СССР». Текст первого списка имел 16 страниц и содержал 96 пунктов, в дополнение к перечню выпускались циркуляры с указанием запрещенных тем (см., например, [45]).

В 1921 г. в составе Академического центра Наркомпроса было создано Главное управление научными, художественными и музейными учреждениями (Главнаука) – государственный орган координации научных исследований теоретического профиля и пропаганды науки и культуры. В задачи Главнауки входили развитие и материальное обеспечение сети научных и художественных учреждений, подготовка и использование научных кадров в интересах построения советской культуры, организация научных съездов и конференций, распространение научных знаний и художественной культуры, развитие краеведческого движения. При Главнауке был создан Государственный музейный фонд (1921–1928), распределявший между музеями национализированные произведения искусства. Главнаука занималась также организацией научных экспедиций; учетом, охраной и реставрацией историко-художественных памятников (под разными названиями Главнаука существовала до 1933 г.).

В 1921 г. в Российской академии наук была создана Комиссия по изучению истории, философии и техники под председательством В.И. Вернадского, затем переименованная в Комиссию по истории знаний (КИЗ). В 1930 г. КИЗ возглавил Н.И. Бухарин.

В 1920-е гг. культурная политика Советского государства сочетала идеологическое давление и политические репрессии с относительной терпимостью по отношению к литературно-художественному творчеству и заботой о просвещении масс под жестким партийно-государственным контролем.

В эти годы возникали сообщества и организации левых писателей, художников, кинематографистов и др. В 1925 г. на 1-й Всесоюзной конференции пролетарских писателей была организована Российская ассоциация пролетарских писателей (РАПП). Активистами РАППа были Д.А. Фурманов, Ю.Н. Либединский, В.П. Киршон, А.А. Фадеев, В.В. Ермилов и другие писатели и литературные критики. В Ассоциации состояло более четырех тысяч членов. После образования в 1928 г. ВОАПП (Всесоюзное объединение ассоциаций пролетарских писателей) РАПП играл в нем ведущую роль, а к 1930 г. все остальные литературные сообщества были разгромлены, и идеологический диктат РАППа усилился. Когда был создан единый Союз писателей СССР (1934), большинство членов РАПП вступили в него, а некоторые его руководители (А.А. Фадеев, В.П. Ставский) заняли в СП СССР высокие посты.