К разнообразным хобби и увлечениям прибавился и фетиш запасливости. Не терпимая зависимость от цивилизации заставляла быть его рачительным и поэтому, делая очередную покупку, Джеймс брал больше положенной нормы, складируя излишки в сарае.

Неспешный ритм жизни вынуждал забывать о навязчивом течение времени, собственно к чему Джеймс и стремился, таким образом, не посещая город, он терял счет дат проведенных в отшельничестве.

Одним прекрасным днем раздался телефонный звонок.

– Привет Джеймс. – Это была Клэр со слегка волнительным голосом.

– Привет.

– У меня к тебе просьба.

– Слушаю.

– Нужно чтобы ты приехал?

– Зачем?

– Я на время переезжаю. Маме нужна помощь по уходу за её сестрой. Ты знаешь, что поблизости у меня нет родственников, поэтому я обращаюсь к тебе.

– А что станет с домом, если он останется без присмотра?

– Ты телевизор вообще смотришь?

– У меня его нет.

– Короче, ты сможешь приехать или нет?

– Никаких дел на ближайшее время у меня не запланировано, так что да, я смогу приехать. – Клэр хотела поблагодарить, но Джеймс опередил её. – Послушай, сколько прошло времени после нашего последнего общения?

– Тебе, зачем это?

– Простое любопытство.

– Ты какой-то странный, с тобой всё в порядке?

– Да я в норме, просто… просто я не пользуюсь календарем.

– Даже так! Ну ладно, если честно я точно не помню, но если примерно, то где-то месяца три, четыре.

– Черт возьми, время летит так быстро.

– И не говори, – вздохнула она и продолжила: – Ну что, до завтра?

– Да, увидимся.

На следующий день Джеймс приехал в дом к бывшей жене, и выслушав меры предосторожности, задал терзавший на протяжение всего разговора, вопрос:

– Что это за запах?

– Проблемы с канализацией.

– А вызвать сантехника разве не вариант?

– Нет. Их попросту нет. Джеймс включи телевизор и послушай новости… Так, что-то еще хотела сказать.

Вдруг Джеймс услышал лай щенка.

– Ты завела собаку?

– Ах да, вот про него и хотела сказать.

– Не нужно что-то про него говорить, просто забирай его с собой.

– Нет, он останется здесь. Корм на кухни, хватит на две недели.

– На такое мы не договаривались. – Клэр замолчала, состроив не довольное лицо. И тогда Джеймс поинтересовался: – И как ты его назвала?

Она задумалась.

– Представляешь, придумала ему кличку и забыла.

– Ладно, я без клички справлюсь. Лучше покажи, откуда идет такая вонь.

Клэр открыла дверь в туалет, показав источник зловонии. Внутри комнаты все было залито водой по щиколотку.

– И как ты… хотя ладно, я не хочу знать.

Вскоре Клэр села в заранее вызванное такси и направилась в аэропорт, оставив Джеймса один на один с проблемным домом и щенком лабрадора. Подраставший страж жилища был бело-бежевого оттенка шерсти, а от роду ему было около пяти месяцев. После первой минуты отъезда хозяйки он не переставал играть, заставляя участвовать Джеймса. Но сейчас было не до развлечений. Джеймс не собирался уживаться с неприятным запахом. На ремонт туалет ушел весь день. Вечером же Джеймс взял бутылку пива и направился в гостиную. Провести вечер за просмотром телевизора не повредит, тем более о нем постоянна напоминал Клэр.

Переключая телевизионные каналы Джеймс не переставал удивляться сообщениям о каком-то вирусе и связанные с ним ограничения. Затрагивались темы о добровольной самоизоляции граждан и даже об обязательных ограничениях на дальние перемещения. Многих жителей не устраивали принудительные меры, и они выказывали свое несогласие как в мирных, так и в не совсем мирных протестах. Также мелькали сообщения, что любой город или даже штат может оказаться в зоне подверженной эпидемии, поэтому к основным службам правопорядка вполне вероятна присоединятся и военные. Новости беспрестанно сообщали о серьезности положения дел во всем мире и это начало беспокоить Джеймса.