Заснуть долго не могла. Все боялась проспать, несмотря на то, что установила на телефоне будильник. В итоге задремала под самое утро.

Вскочила с постели, когда заиграл смартфон, и начала бешено собираться.

Москва еще только просыпалась, а Надежда уже вышла из подъезда родной высотки и направилась к станции метро. Еще вечером Лисицын скинул ей по электронной почте билет на самолет, а также имя того, кто будет ее встречать в Братске: Юргис Петраускас. Ну и имечко, попробуй выговори. Чтобы не забыть, Надежда мысленно повторяла его, пытаясь представить, как может выглядеть человек с такой фамилией.

Братск сверху прикрывала седая дымка. Сквозь нее на берегу большого чернеющего водоема проглядывались разбросанные скопления домов. Их сменили какие-то горы, зеленые от лесного покрова. Самолет пошел на разворот. Снова мелькнули крошечные дома. Блеснул на солнце водоем – Братское водохранилище. Надежда о нем заранее прочитала еще в аэропорту, когда ждала посадки. Слева по борту – знаменитая ГЭС, протянувшаяся длинной прямой полосой по краю водной глади. Опять дома. Снова лес. Деревья стремительно приближались, становились все более узнаваемыми. Резко качнуло, и колеса с грохотом коснулись земли. Самолет помчался по взлетной полосе. Трясло и тянуло вперед от торможения.

Дождавшись, когда пригласят выходить, Надежда влилась в длинный поток пассажиров и выбралась из самолета. Ее сразу обдало теплым ветерком. На безоблачном небе нещадно палило яркое солнце. Надежда последовала за остальными прямо по летному полю к невысокому зданию.

Оказавшись в зале аэропорта, она принялась водить глазами по встречающим. Тут же посыпалось со всех сторон:

– До города не надо? Совсем недорого.

– Девушка, вам до центра?

– Дэвушка, такси…

Надежда самоотверженно пробралась сквозь строй навязчивых любителей подзаработать на приезжих, продолжая изучать тех, кто стоял вокруг.

– Надежда Андреевна? – послышалось откуда-то слева.

Она повернула голову. В пяти шагах среди встречающих выделялась крупная широкоплечая фигура мужчины, зачехлённого в камуфляж. Он не сводил с Надежды чуть прищуренных глаз.

– Вы Юргис? – спросила она.

Он сделал приглашающий жест и двинулся в сторону зала ожидания.

***

Сергей ждал, развалившись на жестком кресле. Юргис появился из толпы, а за ним шла девушка в легкой бежевой куртке и в такого же цвета широких брюках. Короткие волосы пшеничного цвета были собраны в детский хвостик. На тонком ремешке, перекинутом через плечо, болтался большой футляр с фотокамерой. Юргис говорил, что они ждут журналистку. Значит, это она.

Когда они подошли, Юргис представил Надежду и Сергея друг другу. Все вместе они отправились к стойке регистрации. Надежда деловито достала из кармашка рюкзака паспорт и положила на стойку. Получив посадочный талон, отошла в сторону. Сергей, а следом Юргис также быстро зарегистрировались на рейс.

– Мне сказали, что вы возглавите поисковую группу, – обратилась Надежда к Юргису.

– Все верно.

– Где это произошло?

– На севере области.

– Как мы будем добираться?

Юргис, нахмурив брови, поглядел на Надежду. Видимо, обилие вопросов ему совсем не нравилось.

– Не торопитесь, в свое время все узнаете, – коротко ответил он.

Объявили посадку. К пункту досмотра направилось совсем немного пассажиров. Все остальные, заполнявшие зал, похоже, ожидали московский рейс.

Лететь пришлось на маленьком Як-40. Сергей заметил, как Надежда поморщилась при виде самолета, но ничего не сказала.

***

Полет длился уже полчаса. Внизу простиралось таежное море. Оно состояло из пятен от бледно-зеленого до почти черного, плавно переходящих друг в друга. Причудливо змеились ленточки рек. Местами блестели на солнце круглые капли озер.