Шар застыл в пространстве над Солнцем, излучая свет, не уступающий солнечному по яркости. Спустя немного времени, загадочный объект начал тускнеть, пока его свет не стал слабее, чем пламя свечи. Он сжался до таких крошечных размеров, что его можно было бы легко удержать в ладонях. Очарованный красотой третьей планеты от Солнца, шар устремился к Земле.

Силуэт одноэтажного кирпичного дома вырисовывался на фоне предрассветного неба, погружённого в утренние сумерки. Тихая улица оставалась пустынной, и жители пригорода безмятежно коротали ночь во снах. С востока, на светлеющем небе, появился тот самый таинственный шар. За старым деревянным забором, у которого стояла повозка, залаяли собаки.

Когда шар, словно колибри, приблизился к одинокому дому, вороны в гнёздах на деревьях оглушительно закаркали. Петух закукарекал на крыше сарая. В саду возвышались фруктовые деревья, а во дворе простирался просторный огород с овощами и фруктами. Кошка, свернувшись клубочком на сеновале, продолжала спать, не обращая внимания на крики птиц.

Шар замер над крышей дома, словно обдумывая следующий шаг. Затем он мягко скользнул сквозь правое, выходящее на улицу окно, и оказался в комнате. На полу лежали потертый футбольный мяч, бумажный самолётик и пара книг. Посреди комнаты стояла железная кровать с сеткой вместо матраса, на которой спал худощавый мальчик, не старше двенадцати лет. Белоснежный шар парил над его лицом. Медленно, как жидкий металл, он начал менять форму, превращаясь в маску, точно повторяющую черты мальчика. Когда маска коснулась его кожи, она плавно слилась с его лицом и будто растаяла в глубинах его души.

Мальчик резко распахнул свои большие синие глаза, которые тут же засветились, словно два ярких фонаря. С улицы можно было заметить, как из окна вспыхнул белый свет, озарив пространство около дома, но вскоре он погас. Его глаза вновь приняли свой обычный вид, и он, всё ещё немного сонный, поспешно сел на кровать. Окинув взглядом свою комнату, которая с момента его рождения не изменилась, он остановил взгляд на карте Солнечной системы, висевшей на стене рядом с картой мира. В это утро мальчик ощутил необъяснимое чувство счастья, сильнее, чем когда-либо прежде.

Шар благодати выбрал слабого, хрупкого мальчика, который с трудом мог поднять ведро с водой. На первый взгляд он был самым обычным ребёнком, ничем не отличавшимся от своих сверстников. Но шар увидел в нём то, что не было заметно другим, – ту скрытую надежду, что однажды этот мальчик должен будет спасти Вселенную от великого зла, которое набрало несметную мощь, и его неумолимая хватка сжимается всё крепче. И всё же, пока что единственной заслугой мальчика было лишь спасение девочки от небольшой злой собачки.

Этот загадочный шар даровал мальчику бесценный дар – продлевает ему жизнь, не давая стареть. Однако каждый двенадцатый год мальчик теряет память, как будто судьба позволяет ему начинать жизнь заново, снова и снова. Так текли годы и века, неумолимо приближая сегодняшний день.

Часть 1

Планета сирот

Глава 1

Маленький странник

Неподалеку от кометы стремительно летел старый, побитый временем космический корабль, его металлический корпус тускло блестел в отражённом свете. Он состоял из двух сегментов, аккуратно стыкованных посередине. Сбоку на корабле едва виднелись зелёные буквы «Антарктида». Время основательно потрепало фюзеляж корабля, покрыв его пятнами ржавчины. Такие корабли не путешествовали по просторам Солнечной системы уже сотни лет.

Корабль казался неподвижным на фоне бесчисленных звёзд, раскинутых по чёрному космосу. Единственным признаком его движения были работающие двигатели. Самый крупный располагался в корме, а два других – на стабилизаторах в хвостовой части корабля. Из их сопел вырывались яркие сине-красные струи, сжигая огромные объёмы топлива.