Тишина запустила в голове Иласа череду мыслей. «Как же велик этот мир… Миллиарды звёзд. У многих из них есть свои планеты. Возможно, где-то там действительно существует жизнь. Люди столетиями исследовали космос вдоль и поперёк, но так ничего и не нашли. Ну конечно, что тут говорить. Если никому не разрешают смотреть в телескопы, о каких открытиях может идти речь?» – подумал Илас.

Космос молчал в ответ. Его бесконечность снова вызвала в Иласе чувство одиночества, которое пронзило, словно холодный ветер. Непродолжительный оборот колеса обозрения подходил к концу, и капсула мягко вернулась на корабль.

Через 40 минут сна в своей каюте Иласа разбудил голос из динамиков. Объявляли, что корабль приближается к Деймосу, посадка ожидается через несколько минут. Пассажирам напомнили не забывать личные вещи. За иллюминатором появился тёмный силуэт астрономического объекта. Аугмент подсказал, что это был Деймос, один из естественных спутников Марса. Его ширина не превышала 30 километров, но на нём, как и на Марсе, сиял стеклянный небосвод, защищающий поверхность.

Космический корабль вошёл в город через «Западные ворота» Деймоса. Десять минут спустя Илас стоял на космодроме, где его встретил Эрхар в клетчатой рубашке. Помощник Натана выглядел немного старше Иласа.

Они взяли автоматизированное такси на магнитных подушках, и Илас просканировал кик-код на терминале, по которому робот-такси определил адрес по загруженному пригласительному билету. Илас включил видеозапись на аугменте, чтобы запечатлеть Деймос и потом показать его сестре. Они направлялись в штаб-квартиру корпорации «Молния».

Глава 9

Корпорация "Молния"

Деймос, спутник Марса, был городом без конца. Здания сменяли друг друга, не оставляя места ни для парков, ни для площадей. Один из крупнейших аквапарков раскинулся на краю кратера. Улицы, словно стальные цепи, стягивали город. Вечер наступал так же быстро, как и утро. По ночам в окнах мелькали силуэты людей – они веселились, казалось, без перерыва. Вся золотая молодежь Марса стремилась сюда, на Деймос. Илас смотрел на это из окна такси, пока машина стремительно мчалась по улицам.

Закон «О частичном разделении семьи» распространялся на всех, даже на детей из состоятельных семей. Запрет на общение с родителями действовал и для них, но их привилегированный статус давал им иллюзию вседозволенности. Они получали всё, что хотели. Деньги на их счета регулярно переводила корпорация «Молния», где их богатые родители работали не покладая рук.

Избалованные до предела, они беспрестанно искали новые впечатления, стараясь превзойти вчерашние. Их ежедневной "работой" стало убивать бесконечное свободное время на вечеринках с выпивкой, в компьютерных играх и других рабских зависимостях. Илас видел, как это поколение тонет в своём безразличии, теряя себя в погоне за иллюзорной радостью, которая с каждым днём ускользала всё дальше.

Илас не раз слышал, как большинство подростков находились во власти компьютерных игр. Игровая консоль напоминала саркофаг – молодые люди ложились внутрь, чтобы полностью погрузиться в реалистичную игру. Внутренняя техника обеспечивала их всем необходимым: едой, напитками и даже туалетом. В этих виртуальных мирах с лёгкостью можно было провести лучшие годы жизни.

После того как заканчивалась одна игра, которая могла длиться несколько лет, начиналась новая. Если игроки теряли сознание в своих "гробах", их немедленно отправляли в больницу для восстановления психики и подорванного здоровья. После лечения они снова возвращались к игровым устройствам, чтобы погрузиться в очередную, ещё более захватывающую игру. Многие погибали не только в виртуальных мирах, но и в реальности – от переутомления или голода, игнорируя приём пищи. Некоторые постепенно тупели и опускались до уровня животных.