– Об этом все знают… – с горечью ответил Сол. – Но это относят к бесчинствам Городской охраны… Я-то один, но слышал разговоры… О пропавших близких… Администрация говорит, что делает всё для поиска пропавших, но ничего не меняется! А теперь они заявляют, что исчезновения начались и в элитных кругах… Ну не бред ли? Не могут ничего поправить, так прикинулись пострадавшими! Хотя, вообще… Вспомнить этого… Раденуса Клима… Так сами же небось и убрали! Пристрелили, когда чем-то не угодил!

– Вот именно, – быстро поддакнула Крио, и Солу показалось, что это не просто сочувствие к людям.

Крио как будто бы соглашалась с его доводами, даже не сдобрив их фирменным сарказмом. Сол недоумённо на неё глянул.

– Всё примерно так, как ты думаешь, – спокойно произнесла девушка. – Только не пристрелили. С технической точки зрения это сделали немного не так. И на этот раз не руками охраны.

– Что?! – задохнулся Сол. – Так ты… Ты всё знаешь?! И что же ты предлагаешь мне?!

– Тише! Подожди… – зашептала Крио. – Послушай… Ну неужели ты так плохо обо мне думаешь?!

И когда Сол немного успокоился, девушка продолжила:

– Да, действительно, был на него заказ. Знаешь, что….

Крио приподнялась в кресле, потянулась назад через стол – тот самый, заставленный всяческим оборудованием, из ящиков которого раньше появлялся ингалятор со «Смогом». Столешница была широкой, массивной, но изящно закруглялась внутрь, словно стремилась обнять кресло со своей хозяйкой. Текстурой стола имитировал тёмную древесину (один из немногих капризов в спартанской обстановке Подвалов). Гибкой, поджарой Крио пришлось встать коленом на кресло, чтобы дотянуться до ящиков с внутренней его стороны. Однако нужная вещь лежала в самом нижнем из них. Девушка перегнулась через спинку кресла, чуть не ложась на столешницу, упёршись в неё тонкой белой рукой. Пальцами другой она попытался достать до нижнего ящика. Сол смущённо отводил взгляд, не зная, чего ещё ждать. Вскоре всё получилось, и Крио с громким стуком задвинул ящик обратно. Оттолкнувшись от стола, она вывернулась, возвращаясь в нормальное положение, вновь опускаясь в кресло. От физической нагрузки на скулах выступил яркий румянец.

– Вот! Знаешь, что это?! – торжественно спросила она, обеими руками предъявляя Солу небольшой серый предмет в корпусе из потёртого пластика.

– Устаревшее устройство связи? – предположил он, вовсе не впечатлённый. – Охранники носили такие на поясе, пока не появились доспехи.

Но Крио ничуть не обиделась на его скептический тон. Наоборот: триумфально улыбнулась.

– Всё верно. Но только снаружи. А внутри… Об этом, пожалуй, толком не знает никто… Даже в Подвалах.

В комнате повисла тишина. Сол гневно смотрел на девушку, не понимая, как та может сейчас шутить, и когда перестанет играть с ним.

– В смысле? – мрачно выдавил он. – Так и что же это такое?

***

Даже когда Крио ещё не была боссом Подвалов, в них постоянная велась научная работа. Создавалось программное обеспечение для самосборных экзоскелетов, взламывалась защита тех из них, что нелегальными путями поступали из Города, модифицировалось вооружение и средства радиомаскировки. Нет, здесь не планировали боевых действий против официальных сил Города, но, например, на случай внезапного срыва «операции по переброске товара» стоило быть на шаг впереди бойцов Города как в тактическом, так и в техническом плане, чтобы уйти без потерь или хотя бы не «слить» всю команду.

Такой научной деятельности и был обязан Сол своим исчезновением со сканеров. Но самое удивительное ему предстояло узнать именно сейчас, сидя в кабинете Крио, заваленном сетевым оборудованием и запчастями брони вперемешку со спутанным кабелем, смахивавшим на элемент эротического бандажа, давным-давно ждущего часа своего применения.