– Напугала, наглая ж ты женщина. Я почти с жизнью простился, пока боролся с твоими личными демонами.

– Не тебе о демонах говорить.

– Язвим? Оправилась уже? Глупая ты женщина, что, в Агентстве не учат, как подчинять и контролировать свою зверушку?

– Я не сознательно. И хватит звать меня уже женщиной. Почти год прошел с момента.

– Чего? Захвата? Заселения в эти дивные апартаменты?

– Лика, – не стесняясь своей наготы, женщина с трудом приподнялась, стараясь убрать за ухо выбившуюся прядь.

– Мне так—то плевать, как зовут того, кого я рано или поздно убью.

– Да брось, чего взъерепенился? Я же прощения прошу.

– Ой ли? Что—то не слышу, – ухмыльнувшись, демон присел, вскидывая голову вверх. – И как такую Тварь держат в Агентстве?

– Также, как и тебя, Сергей.

****

Женщина вернулась в обитель спустя месяц. Лицо, усыпанное свежими ссадинами, было прикрыто маской, натянутой до носа, но даже это не позволяло скрыть кровоподтеки, которые видел демон.

– Что, нашу милую лисичку наказали?

Присев напротив демона и стянув маску, Лика выдохнула, пряча плотную ткань в кармане черных штанов. Такая же черная кофта с горлом сдавливала его, вынуждая постоянно оттягивать плотную ткань. Стандартная форма Агентства требовала изменений. Хотя бы эта удавка.

– Отстаивала честь и достоинства подопечного.

– Подопытного, – подправив, существо без тени страха уселось напротив, рассматривая женщину вновь и вновь. – Что на этот раз, женщина? Токовая терапия? Или опять копаться в голове планируешь?

– Что—то ты больно разговорчивый стал, год понадобился.

– Любой заговорит, когда на него Инари покушаться будет.

Опираясь спиной о стену, Лика прикрыла глаза. Без тени сомнений, женщина доверяла существу, сидящему напротив. Не боялась, что тот кинется и убьет, раздирая глотку, как вечно обещал. В нем изменилось всё, что позволяло существо улавливать: тембр голоса; взгляд серых глаз и Эфир, сочащийся по его телу вместе с кровью. Раньше он был темный, дегтярный, засасывающий внутрь, утопающий в себя. Сейчас Эфир струился быстрыми рывками, напоминая разряды молнии. Раз. Раскат грома и удар по земле, заставляющий оперение блестеть в лунном свете, падающем из небольшой дыры сверху клетки.

– Я мог сотню раз улететь.

– Твои крылья повреждены, а Эфир в Обители больше Светлый, чем Темный. Трапезничать тебе не чем.

– И всё же наша милая лисичка успела узнать.

– Впервые жалею, что твой язык такой длинный.

– Ближе к делу, женщина. Что ты хочешь от меня?

– Готова предложить тебе волю. Дверь знаешь где, можешь идти.

– Шутки из данного разряда устарели, женщина. Я слышу их каждый день от твоих глупых смотрящих. Скажи, если ты главная, то почему держишь таких здесь? Их убить легко, раз, – щелкнув, демон, не отрываясь смотрел на Лику, пытаясь уловить в той малейшие колебания Эфира.

– У любой Главы есть те, кто стоит над ней.

– Так это твои хозяева тебя так вот красиво наказали? Да они знают толк.

– Закончил?

– Насытился, благодарю.

Кинув в женщину острое перо, демон хмыкнул, когда—то исчезло прямо перед лицом Главы.

– Что и требовалось.

– Не тебе читать нотации, Сергей.

– Я предупреждал, что разорву глотку, если еще раз услышу это жалкое имя.

Демон не ожидал, что Лика быстро преодолеет расстояние между ними. Подушечками пальцев очерчивала мужские губы, вынуждая вздрагивать и желать испариться. Левой рукой Глава с легкостью дотронулась до шеи, оголяя ту от кустков ткани, бывшими, когда—то запаханной рубахой.

Демон дрожал. Не в силах двинуться с места, он смотрел перед собой. Опутывая, страх играл с ним злую шутку. Теряя контроль над Эфиром, демон не заметил, как его темница озарилась заревом, синие глаза стали алыми, а тонкие губы коснулись его, создавая меж существами нерушимый контракт.