– После Совета король Саридэл все равно об этом узнал, я прав?

– Естественно, Арвиэль. Принц Савиэль отбыл в Силль-Миеллон и в целях собственной безопасности, и для того, чтобы попытаться убедить отца в том, что враг у нас общий. Хотя это будет непросто.

– Надежда жива, пока живет вера в нее, Повелитель.

– Винтерфелл, вы все прослушали. – Силльмиеллонец с горечью покачал головой.

– Шантэль, вам вредно нервничать. И будьте добры демонстрировать ваше седалище креслу, а не мне. Сядьте, наконец.

Л’лэрд подчинился императору без единого комментария. Подталкивая локтем хихикающую в платок подругу, Вилль вдруг понял, что Повелитель нарочно создал такую обстановку – светлую, непринужденную. Сейчас, когда доверять можно единицам, не подданные ему нужны, а соратники. Хотя бы узкий круг, на который не страшно опереться. И еще одно. Повелитель жалеет своего аватара, это волк нутром чуял. Только вот после или перед чем-то?..

– Я повторю, Арвиэль, – сказал Повелитель очень мягко, что настораживало еще больше. – Дебаты затянулись, и через пару часов переросли в споры на повышенных тонах, а еще через час – практически в ссору. Маги обвиняли друг друга в противозаконных экспериментах, силльмиеллонцев в фальсификации, да и меня в сговоре с эльфами. Его архисвятейшество требовал немедля выдать ему полк, который он обратит в паладины святой веры, дабы очистить империю от бесовской скверны. Да вот засиделись мы на этом заседании. К тому времени, когда собрались телепортироваться в ЭКЗО и всем Советом с них требовать ответа, лаборатории уже не стало. И тогда всех как прорвало. Подняли ругань прямо на пепелище, еще дымящемся. И в какой-то момент почти все пришли к общему выводу…

– …что мы, исконные жители Вековечного леса, первая раса Неверры, чьи предки воочию видели рождение Эльа, пытаемся оклеветать Ковен! Что сами поставили клеймо на руку безвинно загубленной человечьей души, а никакого демона в помине не было! И что мы взорвали лабораторию, чтобы невозможно было это доказать! – бесцеремонно перебил Шантэль, но император не осадил его.

– Да, – развел он руками, – а меня – в том, что я закрываю глаза на их темные происки. Нелюдям продался. Вот так. Лаборатория взорвана, и слова Савиэля нельзя опровергнуть. Зато есть рука с клеймом ЭКЗО, которой силльмиеллонский принц тычет в лица членам Ковена.

– Но зачем Перворожденным все это? – изумился Владимир. – Насколько я понял, вам, уважаемый Шантэль, нужно только, чтобы люди не трогали Силль-Миеллон, а эльфов оценивали не по расовой принадлежности, а по поступкам. Опять же союз крепнет…

– Один «умный» храбрец спросил об этом принца напрямую. Потом Ревенгар Стайн – архимаг, кстати! – вправлял дураку нос! – злобно и гордо отвечал Перворожденный, будто сам это видел.

– Да, а потом этот храбрый дурак объявил личную войну остроухим, и еще с десяток магов вместе с ним…

Алесса, последнюю минуту ерзавшая, точно сидела на муравейнике, звонко прокашлялась:

– Ваше Величество, можно?

– Да, Лесса?

– Что, если скадарцы взорвали ЭКЗО в качестве… акта возмездия, вот! Я считаю, это возможно в двух случаях: если Одаренные изобрели какой-то способ магической связи в обход Поднебесной Цепи, и если теплоход Ирэн – не единственный в Скадаре. Вдруг есть другие, еще мощнее?

– Я этот вариант не рассматривал, пока не узнал о механических кораблях. Теперь – да. Я тоже считаю это возможным, – согласился Шантэль.

– Кстати, а как же моя карса? Если выкопать тело…

– Селяне его сожгли.

– Жаль.

– Да, Лесса. Очень жаль. – Повелитель уныло сгорбился.

Шантэль забарабанил пальцами по столу.