Это сравнение из уст пышущего жизнью мужчины несколько покоробило.
– Вы уверены? Проглядеть не могли?
– Так я ж день-деньской тут стою, чашечки намываю-натираю, принимаю заказы…
– Яссно. – Симка махнул лапой. – Я осмотрю комнату ещще раз. Ждите здесь.
Последняя фраза адресовалась двум гвардейцам. Парни ответили молчаливым кивком, слаженным и четким, даже выражение лиц не изменилось. Эти вхолостую бровью не шевельнут…
Симка запрыгнул на нижнюю ступеньку.
– Надо же, как Хвост раскомандовался. Как думаешь, если налить ему валерьянки в молоко, он будет прыгать на стенку и драть паласы? – по-эльфийски поинтересовался гвардеец с кокетливой мушкой под левым глазом.
– Надо девочек с кухни подговорить, – отвечал сослуживец с такой же серьезной миной, точно обдумывали они стратегию роковой битвы.
– Только попробуйте и будете до пенссии мышшей в подвале травить! – пригрозил с середины лестницы Симка.
Ушастые болтуны, чуть сбледнув, прикусили языки.
Комнату осмотрели уже сверху донизу, вдоль и поперек, открыли все, что открывалось, подняли все, что можно было поднять. Придворный маг Тайрус Инэй, прибывший с сопровождением, следов ворожбы не обнаружил, зато один из гвардейцев обратил внимание на окно, плотно закрытое, но изнутри не запертое. А с уличной стороны висел, прицепившись к здоровенной занозе, обрывок темной плащовки. Ясно, каким выходом воспользовались девушка и ее телохранитель. Только почему? Что спугнуло? Или кто – так вернее.
Никто, кроме Симки, не знал, кого инкогнито предстоит везти во дворец. И именно домовому император поручил возглавить сопровождение венценосной особы. Не десятнику из лички, ни Шантэлю Тир… Терри… кленовой Занозе, в общем, а доброму, умному, верному Симке. И вот сидит теперь добрый верный Симка на полу, чешет лапой за ухом и думает на голодный желудок. А все равно ничего не придумывается.
Кот пошел по периметру, нырнул в тумбочку, просквозил скромный шкафчик и вот под шкафом наступил на что-то колючее. Наддал обидчику лапой, да так, что тот, сухо стуча об пол, выкатился на середину комнаты. Домовой, по-кошачьи заигравшись, выпрыгнул следом. И замер.
Шишка. Еще мокрая, будто порыв ветра сорвал ее с ели совсем недавно и вместе со снегом зашвырнул в комнату из… портала, например. А шишка-то непростая была. Черная, с грязно-багровой каймой на чешуйках. И растут из них елочки на севере в Сумеречном лесу.
Обратно Симка летел в прямом смысле слова. Не ударил мордой в грязь, нащупал след! Любимый хозяин, встречей с которым пришлось повременить ради блага отечества, будет гордиться! Да-да-да, а еще хозяйка возьмет на руки, почешет за ухом, и будет много пирогов, и разговоры за полночь…
…Корчмарь все так же деловито протирал мокрым полотенцем сухие чашки. Действительно, последние два-три часа только этим он и занимался.
– Вы абссолютно уверены, что никто к ним не поднимался? – повторил свой вопрос Симеон.
– Вообще никто не заглядывал. Последние два часа тихо, как в склепе, – вздохнув, один к одному повторил свой ответ корчмарь, а домовой спросил для порядка:
– Проглядеть… не могли?
– Так я ж день-деньской стою, чашечки намываю-натираю…
– Благодарю, – оборвал Симка фразу, которую уже слышал дословно десять минут назад.
Глава 5
Вилль рассказал о скадарских злоключениях подробно, однако кое-какие нюансы замолчал. Он не стал говорить, что бывшая фаворитка императора Ярини Хиш – не кто иной, как предводительница террористической группы Сознающих, о которых сейчас пишут на всех вестовых тумбах. Да, одно из первых Нерушимых Правил гласит: «Аватар, принесший клятву, не имеет права лгать своему Повелителю…» Однако в поправке ниже значится «…если истина не может нанести вреда безопасности либо благополучию Повелителя и его семьи». Ну что будет, если Вилль выдаст одну из тех, кого обвиняют в покушении?! Нет уж. Пусть «почти супруги» разбираются сами – это их дело, семейное. По семейным же причинам – на сей раз своим – Вилль не стал упоминать о том, что Дан – его сводный брат. К скадарскому делу это обстоятельство не относится, зато Шантэль вполне может донести своему королю – дескать, по стране гуляет бесхозный аватар, по отцовской линии принадлежащий Ветви Багряного Клена. И последнее – Веррея…