Я завертела головой, подтянула под себя ноги и вскочила на них, чтобы лучше видеть.

— Где зверь?

— Какой зверь?

— Огромный такой, с половину автобуса!

Подошел мужчина и покачал головой:

— Крепко ударилась. Всех спасла, а сама пострадала.

Был же зверь! Как наяву помню огромную заостренную морду и осмысленный взгляд. А еще то, как животное погнуло железо. Это создание появилось на месте человека…

Я посмотрела на окружающих и поняла, что никто больше не рассказывает историй о невероятном звере, что выскочил из автобуса. Но как-то же я оказалась на земле? Кто-то меня вытащил?

Даже если мне привиделось, даже если я надышалась дыма, я здесь.

— Брюнет! Где тот мужчина, что вытаскивал людей со мной? — Мне почему-то казалось очень важным узнать, где он.
Тот, кто превращается в зверя. Моя дымовая галлюцинация.

Мужчина помрачнел. Женщина, которая привела меня в себя водой, посмотрела за мою спину.

Я обернулась и увидела полыхающий автобус.

— Он там? — еле выдавила из себя вопрос, чувствуя смятение.

Мужчина в недоумении развел руками.

— Никто его не видел. Теперь только пожарные скажут, остался он там или нет. 

Женщина всхлипнула:

— Так жалко. Такой молодой. Такой красивый. Такой смелый. Хоть вы живы, девушка!

Скорая и пожарные подъехали одновременно. Значит, не так уж много времени я была без сознания.

— А кто меня вытащил? — Я перевела взгляд с мужчины на женщину и обратно.

— Не знаю, — покачала головой пассажирка автобуса, а очевидец тяжело вздохнул.

В этот момент с другой стороны улицы с пробуксовкой стартанул черный тонированный автобус с надписью «Ритуал».

2. ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Домой я добралась затемно, совершенно разбитая. Постучалась в дверь, потому что так и не нашла свой пакет с вещами, маской, телефоном и ключом.

— Ты где была? Время видела? — Мама открыла дверь резко, обдала ледяным взглядом с головы до ног и оскорбленно отступила в квартиру.

Пока я снимала кроссовки, так и чувствовала ее щупающий взгляд. Знала — сейчас рванет, но не ощущала в себе ни малейшей силенки нейтрализовать гневный запал.

— Новое платье! Приперлась под ночь, коса растрепана! Ты себя в зеркало видела? — Глаза мамы вылезали из орбит.

Конечно, такая вечно приходящая по часам я, и вдруг…

Я вернулась бы раньше, но не могла уйти, пока не узнала от пожарников, что внутри никого не было. 

— Мне все равно, как я выгляжу. — Я равнодушно открыла дверь в нашу с сестрой комнату, но тут же была притянула назад за плечо.

— Я с тобой разговариваю, негодяйка! Где твой телефон? Где ключи? С кем ты кувыркалась, что все на свете забыла?  

Я повернулась, глубоко вздохнула, понимая, что без объяснений просто не смогу нормально поспать:

— Мам, случилась…

— Ты еще помнишь, что у тебя есть сестра? А мать? Юльке на форму не хватает, а ты щеголяешь в обновках. Или хахаль подарил? 

— Я облила…

— Не смей заводить интрижки! Думаешь, найдешь мужика, которому мы с твоей сестрой нужны будем? А ты? Уже говорила ему, что не умеешь готовить? Что у тебя на шее два иждивенца? 

Я подавилась объяснением, глядя на мать во все глаза.

А ведь клялась себе, что меня больше не заденут ее слова. Божилась, что больше не буду поддаваться на ее манипуляционные замашки. Обещала себе, что ради себя и Юльки смогу отгородиться от нее равнодушием и иронией.

Но сегодня все мои стены были хлипкими и шатались от ветра материнской критики. В них появлялись дыры с каждым упреком, и теперь они больше походили на решето.

— Глянь-ка, кольцо! — Мама вдруг схватила меня за левую руку и подняла ее к лицу. — А ну, снимай!

На моем безымянном пальце сверкнуло серым ободком широкое кольцо.