— Зяба, Зяба. Маленький был, в ведро с колодезной водой угодил, мерзнет теперь всегда.

В прихожей возник бородатый старичок, укутанный в пуховый платок, зыркнул на вампира и проскрипел:

— Опя-я-ять, хозяйка-а-а!

— Зяба, ты слышал. Помоги мальчику, я пока кровь закажу!

Домовой затопал в ванную, бурча на подростка, а ведьма прошла в кабинет, села за ноут и вбила в строку поиска: «купить свежую кровь с доставкой».

Вампир грелся долго. Вопреки распространенному в книгах мнению, они не были совсем уж ледышками, скорее холоднокровными, как змеи, а потому любили тепло. Когда чистый, растрепанный мальчишка вышел из ванной комнаты, кутаясь в пуховый платок поверх футболки и спортивных штанов, принадлежащих ведьме, Ираида уже встретила курьера, получила десяток упаковок с кровью и даже сунула одну в чашку с теплой водой, чтобы согреть до температуры человеческого тела.

— Проходи, держи, — она придвинула вампиренышу чашку.

— Спасибо, я… сыт.

— Зелье в чем-то обманка, а у тебя высокий уровень истощения. Пей.

Мальчишка тенью скользнул к столу, раздался хруст проколотого пакета, легкий свист – густая жидкость втягивалась через два небольших отверстия, и все. Вместо бледного красноглазого монстрика перед ведьмой стоял обычный сероглазый мальчишка с румянцем на щеках.

— Отлично! Теперь ты вменяемый, можем поговорить, — мальчишка напрягся, а она продолжила как ни в чем не бывало: — Ты не успел мне назвать номер карты для перевода.

Вампир похлопал себя по карманам, виновато улыбнулся и сбегал в ванную за смартом. Продиктовал номер. Ираида перевела деньги, дождалась сигнала о транзакции и наконец спросила:

— Расскажешь, как ты очутился на базаре?

Парень помялся.

— Я ведьма. Зовут Ираида Грозовая, можешь в магсети поискать. Здесь живу давно, но когда-то жила в столице, служила в магпатруле и про вампиров знаю больше, чем рассказывают. Если тебе не нужна помощь – можешь уйти прямо сейчас. Даже кровь отдам, мне она не нужна.

Вампир еще потоптался, потом упал на табуретку, вздохнул и начал рассказ. Он высший вампир. Зовут Илья. Самый высший. Такими не становятся укушенные, такими рождаются. Их очень-очень мало, потому что никто не знает условий, при которых такие вот появляются на свет. Родился он в обычной человеческой семье, но когда начал кусать мать и пить ее кровь вместе с молоком, испуганные родители побежали в больницу. Там, к счастью, работала ведьма, которая вызвала магпатруль.

Вампиры появились тут же. И ко всеобщему удивлению, не попытались отобрать ребенка у матери, а… предложили семье переехать в красивый загородный дом на полное обеспечение.

— Маме потом объяснили, что высший вампир должен расти в семье, с родными по крови. Когда мне исполнилось пять, отец сильно поранился, чуть не умер, — рассказывал мальчишка, прихлебывая обычный травяной чай. — Тогда ему и маме предложили стать вампирами.

Ираида Грозовая мерно кивала. Про «рожденных высших», получивших сверхспособности без выпитых жизней, кровавых коктейлей и темных ритуалов, она слышала. Но никогда не видела. Даже в столице их единицы. Сами вампиры их очень берегут, пытаясь раскрыть секрет такого «бескровного» рождения. А вот другие магические расы боятся. В нормальном состоянии такой мальчишка ничем не отличается от обычного человека. Внешне. Даже вампирского запаха нет. На базаре он пах, потому что умирал от истощения. А вот скорость, сила, регенерация и реакция – как у самых сильных и опытных высших.

— Они согласились, верно? — Ираида вдруг поняла, чьи клыки и прах продавал мальчишка.

— Да, они согласились. Потом я подрос, пошел в школу, мама с папой к тому времени нашли работу, но из поселка мы не уезжали. Максимум – в ближайший город, в кино или за покупками.