Не все император сделал, как задумывал, в подготовке к войне. По его замыслу из всех сильных князей Сэнгарда после взрыва на свадьбе герцога в живых должен остаться лишь Анри. И вовсе не потому, что император испытывал к нему какую-то благосклонность, и не потому, что это все-таки была его свадьба. Анри – главнокомандующий, одного сильного князя император решил оставить. А то что за война, если воевать не с кем? Однако несколько князей ушли со свадьбы до взрыва. В их числе и старые, и не самые слабые князья. А также Ланц и Вальдемар. То, что Вальдемар ушел раньше, очень удивило императора. Ему казалось, что он хорошо изучил князей Сэнгарда и все просчитал.

Да еще и Гарольд и Вильд вообще не поехали на свадьбу. В том, что Гарольд будет на свадьбе, император не сомневался, князь покинул свой замок и отправился в столицу. А на свадьбу почему-то не пошел. Вот и получается, что все сильные князья Сэнгарда остались живы. Впрочем, это не поколебало уверенности императора Чису в своей победе. Сэнгард потерял очень много князей. И хоть у него остались самые сильные князья, этого недостаточно для победы.

Быструю победу могут отсрочить лишь крепости-опоры. Но долго выстоять они не смогут, припасы закончатся. В ближайшее время чкеры возьмут в осаду Лярос. Она возле самой границы, недалеко от места первого боя.

Место горное, неудобное для боев, Сэнгард долго защищать ее не будет. Будут надеяться, что крепость-опора выдержит осаду и не откроет свои двери до окончания войны.

Император, конечно, предложил Сэнгарду сдаться без боя. И не удивился, если бы Сэнгард сдался. Воевать, оставшись без большей половины князей – на это мало кто решится. Но Сэнгард сказал, что будет воевать. Император слова Сэнгарда услышал. И сегодня состоится первый бой.

Вильд смотрел на князя чкеров, которого выставили против него. Первое сражение князей, начинающее битву между Сэнгардом и чкерами. Насколько силен князь, доставшийся Вильду в противники? Сколько бы не всматривался в него, Вильд его не узнавал. Да и сложно это было – узнать сейчас кого-то в этих кучах железа, в которые превратились сражающиеся князья. Даже если Вильд и видел бы когда-то раньше своего противника, то вряд ли сейчас бы узнал его.

Обоих облачили в массивные латные доспехи, которые больше нигде и никогда обычно не используются, слишком уж они неудобные. Крепкие, надежные, но до чего же громоздкие и тяжеленные, что даже не каждый князь мог в них нормально сражаться. Но первый бой в войне – как раз тот случай, ради которого и были изготовлены они. А из оружия у князей имелись мечи, но не какие-то специальные, а их собственные.

Слегка стукнув пятками по бокам своего коня, Вильд направил его навстречу своему противнику. Стоило Вильду тронуться с места, как и князь чкеров тоже направил своего коня ему навстречу. Поединок начался, и скоро станет ясно, какой князь сильнее. В себе Вильд нисколько не сомневался и намеревался закончить все как можно скорее.

Когда же между ними осталось не больше пары десятков метров, они стали подгонять коней, заставив тех перейти на галоп. Быстрое сближение, обмен ударами, и всадники разминулись. Проскакав дальше, Вильд удивленно оглянулся.

Он ударил сильно, и его противника почти выбило из седла, а латный нагрудник того пусть и не пробило, но после удара осталась хорошо заметная вмятина. А вот удара своего противника Вильд почему-то почти не ощутил. Нет, тот ударил и попал, но удар был каким-то слабым, Вильд даже без особых усилий остался в седле.

Развернув коня, Вильд снова направил его на врага. Быстрый обмен ударами, и они вновь разъехались. Вильду не показалось, и сейчас он полностью подтвердил свои подозрения – его соперник не самый сильный князь. Это без сомнений князь, но по силе он не ощущается как сильнейший. Что ж, так будет еще и проще.