Вскоре они подъехали к развилке. Не зная, по какой дороге им ехать дальше, они вернулись к обозу. Биначчо достал карту и остановил обоз. Он и сам не мог решить, по какой дороге ехать. На карте возле короткой дороги была какая-то надпись, но она стерлась, и у начальника стражи никак не получалось ее прочитать.

– Биначчо, почему мы стоим? – Нино подозвала стражника к карете.

– Впереди развилка. Одна дорога короткая, другая длинная.

– Чего думать, едем по короткой, – перебила Биначчо Ниэль.

– Нужно по длинной, – с радостью в голосе произнес Биначчо, наконец разобрав полустертую надпись на карте.

– Значит, едем по длинной, – влезла в разговор Нино.

– Но по короткой будет быстрее, – не уступала Ниэль.

– Короткая дорога опасная. У меня здесь отмечено. Поедем по длинной, – решил Биначчо.

– Опасная? Хорошо, поедем по длинной, – согласилась Ниэль. – А короткую дорогу пусть эти двое проверят.

Ниэль указала на Вильда с Василием.

– Но… – начал возражать Биначчо.

– Я приказываю им ехать по короткой дороге.

– Хорошо, госпожа, – сдался Биначчо, решив не спорить.

Биначчо подъехал к Вильду и Василию, которые и так слышали весь разговор, и показал им место на карте, где короткая и длинная дороги соединялись, сказав ожидать там обоз.

Вильд мог отказаться, сказать, что он князь и не должен выполнять приказы княжны, тем более не из Сэнгарда. Однако князь не привык сдаваться. Ниэль хочет, чтобы он проехал по короткой дороге? Он проедет. Он же князь.

Вильд пришпорил коня, и Василию ничего не оставалось, как поехать за ним. Дорога постепенно поднималась в гору.

– Мы скоро так и до вершин доберемся, – тревожно произнес Василий. – И дорога все уже становится.

– Тебе показалось, – беззаботно ответил Вильд, смотря по сторонам.

– Может и показалось, но только эта пропасть слева, какая-то она зловещая.

– Не тревожься, смотри, дорога дальше перестает подниматься.

– Что это еще?

Посреди дороги, взявшись неизвестно откуда, стояла нищенка с посохом в руках. Им она перегородила дорогу, останавливая подъехавших к ней всадников. Кони попятились назад.

– Уйди с дороги, дай проехать.

Нищенка не обратила никакого внимания на эти слова Василия.

– Так вот ты какой, князь. Пришло время напомнить про тебя Ульдорну. Поскачешь к нему и передашь кое-что от меня. И чего это ты, Сабина, так разволновалась? Чем это тебе он так дорог? Вон как медальон сияет. Не волнуйся, не нужен мне князь. Передашь Ульдорну, что скажу, и будешь свободен. Он как раз сегодня недалеко.

– Я никуда не поеду и ничего передавать не буду.

Нищенка повернула посох и стукнула им об землю. В то же мгновение из земли выросли острые каменные колья, отгородившие Василия от Вильда и прижавшие его к скале.

– А так? – спросила нищенка, смотря на Вильда.

Конь Василия встал на дыбы, но выбраться из каменной западни не мог. Вильд и Василий выхватили мечи и попытались разбить камень, но безрезультатно, тот никак не поддавался, и не удалось отколоть даже хоть кусочек.

– Не старайся, лишь меч затупишь, – рассмеялась нищенка. – Вижу, не убедила тебя.

Она снова стукнула посохом, и на вершине горы над Василием откололся огромный камень. Он зашатался и сдвинулся, готовый в любой момент упасть. Вильд, не убирая меч, повернул коня к нищенке. Та развернула посох в его сторону.

– Стой, тебе не справиться со мной, чудовище. Только время потеряешь. Выполни, что сказала, и я освобожу его.

Камень на вершине снова зашатался, грозясь в любой момент сорваться вниз и рухнуть прямо на Василия. Зло сжав зубы, Вильд убрал меч – выбора у него особого не было. Эта нищенка явно вовсе не нищенка и знает Ульдорна и Сабину. Точно еще одна сильная колдунья. Вот же «повезло» ему…