Минут 20 уходило на дорогу в одну сторону. Поднимаешься на холм, а там кресты и ветер со скрипом пошатывает ветки деревьев, что посажены на том кладбище. Тени от них искаженным восприятием оживали образами зомби.

Эмоции блокировали разум, и было сложно концентрироваться на поиске спрятанной вещи! Любой звук приобретал зловещее значение, а движущиеся тени деревьев многократно увеличивали эффект до ощущения ужаса.

Как только находил ту вещь, что была на тот момент подобна кладу, то тут же со скоростью гепарда бежал обратно к клубу. И уже не ощущал землю под ногами и не замечал ни крестов, ни леса, ни дома «ведьмы». Казалось, на обратный путь уходили считанные секунды – и вот ты у первого дома в хуторе. Бежать еще продолжал, но сердце уже не так бешено колотилось в груди. Возле магазина останавливался, чтобы отдышаться, а потом вальяжно шел до клуба с таким видом, будто совсем не было страшно!..

Благополучно возвратившись, получал выигрыш, не подавая вида, что всего несколько минут назад пережил безумные страхи. Зато у клуба под неутихающую музыку девяностых чувствовал себя настоящим героем. Мне льстило, что девушки постарше хвалили за смелость. В тот момент понимал, что такой финал стоил того, через что прошел! Так утверждался в своем окружении и подпитывался чувством собственной значимости от тех, кто был старше меня, особенно если это были девушки.

Пастух – профессия неудачника! Так считает большинство, а у меня на этот счет свое мнение. Это же такая возможность общения с природой, пешего похода на многие километры, укрепления здоровья, бодрости духа, ощущения прекрасного! Разве можно сравнить это занятие с работой в офисе?!

Мы с малых лет пасли коров и коз, сначала помогая взрослым, а затем нам одним доверяли стадо. Это не было чем-то принудительным. Наоборот, мы ощущали свободу в кубе. Нравились и доверие взрослых, и наша собственная ответственность за порученное дело. Не только это мотивировало, но и возможность единения с природой. Это же заветная мечта художников – запечатлеть на холсте ее первозданную красоту. Когда с холмов смотришь на степи и леса, замечаешь и зеленую гладь травки, которую курсивно разделяют серо-белые тропки, и кроны могучих тополей, будто только вышедших из-под рук парикмахера, и легкие барашки-облака на сини неба.

Чувствуешь, как теплый ветерок разгоняется, прыгая с холма, расправляет крылья и вплетается в макушки тополей, покачивая их и нежно лаская.

Секундами ранее этот ветерок крылом коснулся тебя и ты чувствуешь, что ты – часть этого мира. Это ли не философия? Это ли не поэзия? И это ли не жизнь?!..

Когда приходила наша очередь пасти коров, мы просыпались очень рано, бежали босиком по травке, сбивая ногами капельки росы, и они разлетались по сторонам легкими брызгами. Над рекой клубился туман, олицетворяя заблудившиеся облака. Лениво и ласково пробуждалось солнышко, придавая полевым цветам по-особому яркий колорит, и об этом заливисто пели птицы.

А как вкусно кушать на природе, интересно играть и весело управлять стадом коров, этого просто невозможно описать!..

Помню забавный случай, как всерьез восприняли иронию старшего друга:

– Хотите меду? – спросил он.

– Еще бы, конечно, хотим! – ответили мы.

– Где-то он должен быть в лесу.

– А где именно?

– В той стороне, – указал он пальцем.

Мы с Вовой пошли искать, и нашли: в дупле были шершни, но кто знал, что они не мед, а отпор дают. Вова кинул свою футболку на то дупло, а они тут же ее облепили, он подошел забрать ее и мед, но вскрикнул и побежал к реке. Что-то мне подсказывало, что не от восторга был тот крик.