Он смотрел на меня с надеждой и тоже дрожал.

Я сделала шаг вперед и протянула свою руку к отпечатку в стене. Моя кисть тряслась, сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Когда рука почувствовала холод камня и его шершавую поверхность, я резко отдернула ее и, с визгом отскочив, прижалась к перилам лестницы:

– Нет!

– Но почему?! – дедушка сорвался на крик. Его выражение лица в тот момент было близко к безумию.

Я посмотрела на него выпученными глазами, как затравленный зверь. В тот момент меня обуял животный страх, я и сама была, наверное, похожа на сумасшедшую. В груди откуда-то появилась отдышка, а в голосе слышались истерические нотки.

– А если мама была права? Если это действительно просто навязчивая идея? Вдруг стена не откроется? Ты прогнал мать, убил моего отца ради этого! А если все окажется просто сном прадеда, как… ты сможешь жить с этим? Как я смогу с этим жить дальше? НЕТ! Я не хочу, я… боюсь.

Я тщетно пыталась унять дрожь в теле, буквально сжалась в комок и прошептала:

– Что, если это все неправда?

Дед спокойно взял меня за плечи, заглянул в глаза и сказал тихо:

– Может, и неправда. Но мы этого никогда не узнаем, если ты не попытаешься открыть дверь.

«Он прав», – подумала я и решительно сделала несколько шагов вперед. Истерики как не бывало. Мое тело все еще дрожало и слезы текли по щекам, когда я медленно протянула руку к отпечатку. Я хорошо помню тот момент, когда кисть уверенно коснулась холодного камня, еще миг, и она прижалась к его поверхности. Тревожный момент ожидания, мое сердце замерло в груди. Из-за стены послышался нарастающий гул! Через мгновение она начала вибрировать и дала трещину прямо в том месте, где к ней прикасалась моя кисть. Мне стало больно, я отдернула руку и отошла немного назад, прижавшись к дедушке. Тем временем гул нарастал, трещина увеличивалась, отовсюду сыпались мелкие камни и сухой раствор. Я заслонила лицо от пыли, а когда убрала руки, гул стих. Я посмотрела на то место, где была стена. Она раздвинулась и нашему взору открылась огромная дверь, на месте замка у которой был такой же отпечаток, как и на стене, а рядом – обычная дверная ручка!

Я машинально подошла к ней и приложила руку к отпечатку. На этот раз не было никакого грохота. Дверь скрипнула, послышался щелчок. Я повернула ручку, украшенную полированной костью, и она открылась. Слегка подтолкнув ее, я оказалась на пороге библиотеки. Везде стояли шкафы, заставленные книгами. Мебели было немного. Большое кожаное кресло, два стула, пуфик и небольшой столик. Полы украшал мягкий ковер из овчины. Окна все, кроме одного, были замурованы, поэтому вокруг царил полумрак. На полке над камином красовались свечи в канделябрах, с которых свисала паутина.

– Зачем здесь столько книг?

– Ты должна их все прочесть. И еще и пополнить запас, если будут достойные экземпляры, – дед улыбался во весь рот. Его красноватые глаза были широко открыты и блестели.

– Мой отец собрал здесь лучшие книги мира и замуровал их для тебя, – сказал он скороговоркой. Странно, но в его словах не было обычной уверенности. Я обратила тогда на это внимание, но не придала значение, так как была поглощена новой обстановкой. Я в растерянности разглядывала полные шкафы.

– А какого рода проклятье ты имел в виду? Я не поняла. Мне что, искать какие-то определенные книги?

– Мне неведомо, как станет общаться с тобой это место. Здесь царит магия, Люсьена. А проклятье… Не обращай внимания, я не хотел сбить тебя с толку. Это такая манера выражаться. Просто читай.

– И когда же мне начать?

– Сейчас.