Живой силы у наступающей армии было накоплено почти в два раза больше. Артиллерийских стволов, которые должны взломать укрепления, по числу тоже превосходили, а вот тяжелых орудий гораздо меньше. Успех в наступлении должны обеспечить тщательно проведённая разведка укреплений противника и мощный, многочасовой артиллерийский огонь, решительный натиск штурмовой пехоты и кавалерии.

Командующий фронтом генерал Алексей Алексеевич Брусилов усилием воли подавил волнение перед собравшимися командующими армий и начальниками штабов. Он напомнил поставленные задачи. Говорил, как всегда, спокойно и властно. Усы в разлёт, тронутые сединой на волевом энергичном лице, вдумчивые требовательные глаза и вся его сухопарая фигура в полевом мундире, лишь с двумя орденами были обычными и привычными для присутствующих. И только очень внимательный человек мог заметить, что генерал все же иной перед ними, с волнением в душе, глубоко запрятанное в себе от своих коллег по оружию, ибо он отдаёт приказ к атаке в грандиозной баталии.

«Приказываю, начать сражение в указанных направлениях 22 мая, главный из них – удар на Луцк», – его указка скользнула по карте, на которой нанесены красные стрелы плана операции.

С этой минуты военная машина фронта пришла в движение. Оставалось только ждать начала мощной артподготовки. В успехе тщательно подготовленного наступления Брусилов не сомневался. И он ждал его, просматривая донесения об изготовки штурмовых отрядов и артиллеристов.

Накануне вечером случилась неприятная заминка. Начальник штаба Ставки генерал Алексеев по прямому проводу передал Брусилову желание Верховного главнокомандующего Николая II о пересмотре подготовленных многочисленных ударов, и наметить лишь один главный. Для этого необходимо перенести начало наступления на несколько дней позже. Более того, русский Западный фронт под командованием генерала Алексея Ермолаевича Эверта, которому отводилась роль главного удара всей операции Антанты, не готов к началу боевых действий.

Слова Алексеева произвели на Брусилова эффект разорвавшейся бомбы у него в кабинете. Командующий на минуту потерял дар речи. Ещё утром донесение о том, что его войска стоят лицом к лицу с противником и ждут приказ к штурму укрепленных позиций, возражений не встретило.

– Алексей Алексеевич, вы меня слышите? Вы меня поняли, о чём я говорю? – вывел из транса Брусилова нервный голос начальника штаба Ставки.

– Что значит отложить начало операции?! – Молочная бледность лица генерала испугала бы многих его соратников. – Это невозможно, приказ о начале артподготовки в назначенный час отдан. Приказ нельзя остановить, он уже в войсках, до начала остались считанные часы! – возмущению командующего не было предела, и накал его чувствовал на другом конце провода генерал Алексеев.

– Я обязан передать Вам пожелание Верховного главнокомандующего.

– В таком случае, доложите о моём категорическом несогласии, и прошу отстранить меня от должности.

– Я не могу донести Ваше возражение. Верховный спит, доложу о нашем разговоре только утром.

Брусилов знал о капризах государя, о том, что он не умеет отказываться от прежнего своего намерения, и это разногласие, мягко сказано, разногласие – неподчинение его мнению, в дальнейшем может неблагоприятно сказаться на военной карьере и в целом подкосить судьбу генерала. Но командующий фронтом не мог отказаться от выстраданного и отработанного в деталях и хорошо подготовленного плана наступления. В три часа ночи заговорили все орудия фронта, обрушив на передовые позиции шквальный огонь артиллерии. Бомбардирование длилось до девяти часов утра 24 мая