– Или определит в зоопарк, – пошутил Дровосек.

– Или найдёт тебе новую жену, – добавил Пугало.

Все три перспективы показались Льву невероятно заманчивыми, особенно третья. Но супружеский долг не отпускал хищника за пределы родных пенатов.

– Я бы с удовольствием, – сказал Лев, – но, боюсь, меня жена не пустит.

– Так не говори ей, – посоветовала Дороти и погладила Льва по спине. – Оставь жене объяснительную записку.

Лев кивнул, быстро написал записку и оставил под красным камнем с надписью «Почта». Записка имела следующее содержание: «Ушёл за смелостью. Боюсь возвращаться».

И вот путешественники подошли к цели. Перед ними раскинулся большой город с широкими улицами, разноцветными домами и высокими шпилями. Всё это великолепие окружала зелёная стена, из которой торчали цельные изумруды. Друзья подошли к воротам и постучали. Окошечко, над которым большими буквами было написано «Добро пожаловать!», открылось, и оттуда вывалилось сонное лицо человека с зелёной шевелюрой и зелёной бородой.

– Чего надо?

И не дождавшись ответа, лицо крикнуло:

– Целый день спать не дают! Убирайтесь вон!

И закрыло окошко.

Дровосек поднял голову, внимательно перечитал приветствие и, сравнив с приветствием, которым удостоило друзей зелёное лицо, понял, что где-то возникла ошибка. То ли приветствие над воротами писало не зелёное лицо, то ли зелёное лицо решило поменять цвет лица. С этой мыслью Дровосек вновь постучал в ворота обухом топора и прокричал:

– Эй, зелёный, открывай! А то я твои ворота порублю на дрова.

– Не стоит, – донеслось из-за ворот. – У нас газовое отопление.

Зелёный мгновенно открыл ворота, и друзья вошли внутрь.

– Добро пожаловать в Изумрудный город! – раскланялся зелёный человек.

– Мы уже это слышали, – остановила его Дороти.

– Я таможенник, —представился человек, пытаясь разогнуть спину после поклона. – Какова цель вашего прибытия в наш гостеприимный город? Раз вы пришли с востока, то вы, наверное, гастарбайтеры?

– Да, – ответил за всех Дровосек, – мы- строители. Будем сносить старые дома из изумрудов и строить новые- из кирпича. Это более дешёвый и экологически чистый материал.

– Ну наконец-то, – обрадовался человек. – Дождались. А то наши дома совсем прохудились, крыши еле держатся. Изумруд на голову может упасть. Совсем богатый станешь.

«Какие странные, – подумала Дороти. – Им на голову такое богатство свалилось, а они недовольны».

– С тобой, железный человек, всё понятно, – констатировал таможенник. – А остальные? Чем вы работать будете? Почему пришли без инструмента?

Остальные молчали, будучи не в состоянии придумать что-либо правдоподобное.

– Вы что-то скрываете? – прищурился таможенник, словно таким незамысловатым способом мог провести детальное рентгеновское исследование. – Кто вы такие?

И он выдвинул первую версию, которая пришла на ум.

– Нелегальные мигранты?

При этом таможенник пристально посмотрел на Льва, справедливо заметив в нём сходство с коренными обитателями Африки.

– Кали́ки перехожие? – продолжал фонтанировать предположениями таможенник. Он перевёл взгляд на Пугало, явно ограниченного в плане умственного самосовершенствования.

Далее таможенник переключился на Дороти.

– Вы, случайно, не ИРА́?

– Я не Ира, – отрицательно качнула головой девочка. —Я Дороти.

– Так кто же вы? – продолжал настаивать на правдивом ответе зелёный человек. – Всё хо́дите и хо́дите.

– Ходоки к Ленину, – быстро ответила Дороти, вспомнив одноимённую картину, и сразу себя поправила. – Вернее, ходоки к Озу.

«Коммунисты» – сообразил зелёный человек и задал следующий вопрос: