Здесь были маги всех рас, какие только можно представить: люди, эльфы, гномы, вампиры и бог знает кто еще…

– Ты не в зоопарк пришла, – раздался вдруг чей-то голос, и я обернулась.

У дальней стены стоял высокий мужчина в черном плаще. Лицо его было скрыто капюшоном, поэтому разглядеть черты было невозможно, но поза его была полна достоинства и такого высокомерия, что мне тут же сделалось крайне неуютно. Я и без того была мала ростом – лишь недавно пять лет исполнилось – но на его фоне и под обжигающим пристальным взглядом, направленном, судя по развороту капюшона, именно на меня, чувствовала себя никчемной букашкой.

И что еще более важно – мужчина стоял у самой большой ниши из всех остальных, и та была пуста. Магическое поле снято, и вывод из этого следовал только один: мужчина – опасный могущественный маг, каким-то образом сумевший освободиться из тюрьмы.

Меня охватил вполне закономерный страх. Он ведь преступник! Что если он захочет меня убить?

Я даже начала пятиться к спасительному выходу, но маг окликнул меня:

– Стой, девочка!

И я действительно застыла на месте. То ли он воздействовал на меня своей магией, то ли страх мой был столь силен, что вводил в оцепенение, но я, казалось, даже позабыла, как дышать.

– Подойди, – приказал он, и я повиновалась.

Когда до него оставалась лишь пара шагов, меня вдруг накрыла дрожь. Необъяснимый ужас лишал разума, и я толком не могла воспринять те слова, что он мне говорил. Но кое-что я запомнила слишком хорошо – отголосок этой фразы еще долго мучил меня впоследствии, мешая спокойно спать.

– А что это у тебя на шее? – вкрадчиво поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, протянул свою кошмарную когтистую руку к кулону…

Каким-то чудом я успела отшатнуться и не позволить себя коснуться, но споткнулась и… проснулась.

Воспоминания заставили меня вздрогнуть и машинально коснуться кулона, чтобы проверить, на месте ли он. Это действие привлекло внимание заключенных магов. Даже сквозь сумрак я видела, с какой алчностью они смотрели на Ключ, будто тот являлся средством их освобождения. А может, так оно и было…

– Смотрите! – крикнула Ронни, которая уже успела продвинуться дальше, в самую глубину темного помещения.

Мы поспешили к ней, а приблизившись, пораженно застыли.

– Только не говорите, что кто-то умудрился сбежать!.. – воскликнул Лестар, а я только и смогла что испуганно ахнуть.

Это же та самая ниша! В моем сне она уже была пуста, а тот жуткий маг… Должно быть, сейчас он на свободе! Гуляет по мирам, творит свои бесчинства…

– Может, она никогда и не была занята, – пожав плечами, предположила Ронни. – Посмотрите, какая она огромная!

– Думаешь, там держали кого-то большого? – спросил Лестар.

Подруга задумалась и внимательно осмотрела нишу, не рискуя при этом подходить слишком близко или ступать внутрь. Не дай бог захлопнется!

– Для ограждения большой камеры потребуется большое магическое поле, – задумчиво проговорила она. – А значит, больше магических сил. Так что, думаю, здесь не обязательно был кто-то большой. Скорее, кто-то очень-очень опасный.

– Опаснее всех остальных? – спросила я, имея в виду заключенных в тюрьме магов.

– Во много опаснее, – кивнула Ронни.

Повисла напряженная тишина, а мне вдруг сделалось так же страшно, как в том сне, когда человек в плаще тянул ко мне свои загребущие руки. Будто сквозь расстояние между нами я могла ощутить ледяные щупальца силы, окутывающие меня, заставляющие коченеть от всеобъемлющего ужаса, лишающие кислорода…

Хлоп!

– Ладно! Хорош хандрить! – заявил Лестар, оглушая нас своим хлопком в ладоши.