— Вы за это поплатитесь, — донесся до меня ее полный ненависти шепот.

— Виктор Сквай, — позвала Траст следующую жертву, рослого светловолосого парня.

— Роуз Петтерсон.

— Брюс Гарлет.

— Даяна Грин.

Студенты шли один за другим. Кто-то пытался еще артачиться и дерзить, кто-то смиренно принимал судьбу, но итог был один — пламя его магии оказывалось в сосуде, подписанном его же именем.

— Вайолетт Линн!

Моя соседка вздрогнула, лишившись последних красок на своем лице, и медленно поднялась. Дрожь ее тела передалась мне. Я ощущала себя птицей в силке. Но неужели нет никакого выхода? Я лихорадочно оглядела зал. Дверь была приоткрыта. А если попробовать сбежать? Вот прямо сейчас.

«И разбиться о скалы», — ответил скептический внутренний голос.

— Хватит! — этот крик мольбы выдернул меня из моих мыслей.

Вайолетт Линн плакала, согнувшись над кристаллом.

— Пожалуйста, — простонала она.

Через несколько секунд кристалл погас, и девушка чуть не упала, обессиленная. Верити Траст никак на это не среагировала, лишь кивком велела возвращаться на место.

Вайолет опустилась рядом со мной и обхватила себя руками. Она дрожала еще сильнее. Я осторожно положила ладонь на ее плечо, пытаясь этим неловким жестом ее утешить.

— Это было больно, — шепотом произнесла Вайолет. — Немного. А сейчас… Будто лихорадка.

— Эмили Брайн! Остались только вы, — взгляд Траст вперился в меня. — Вы сегодня везде последняя.

— Не могу сказать, что не рада этому, — я произнесла это тихо, себе под нос, но карга услышала.

— Поверьте, я позабочусь о том, чтобы у вас вовсе не осталось поводов для радости, — отчеканила она едко. — Поживее, будьте добры. Вы опять всех задерживаете.

Но я продолжала стоять на месте в непонятном оцепенении. Приоткрытая дверь манила как последняя надежда.

— Мисс Брайн? — Траст снова изогнула бровь, бросила взгляд на дверь, точно прочла мои мысли, и та со стуком захлопнулась. — Вы считаете себя умнее других? Собираетесь устроить бойкот? Учтите, никто из ваших будущих однокурсников не выйдет отсюда и не получит ужина, пока мы не закончим с вами. Вы готовы всех подвести? К слову, одно из правил нашего заведения гласит: за провинность одного отвечают все.

В зале повисло молчание. Я ощутила на себе взгляды всех присутствующих. Сделала глубокий вдох и все же двинулась к кристаллу. Я ненавидела себя за свое малодушие. И за свой страх. Я заставила себя расправить плечи. Вспомнила взгляд Мэриан Грейс, которым она пронзала Траст, и попыталась взять с нее пример. Решительно приложила ладонь к кристаллу. Меня тотчас пронзил разряд молнии. Он прошел сквозь все тело, вызывая нестерпимый жар. А потом из меня будто что-то выдернули, некий важный орган, без которого на несколько мгновений стало невозможно дышать. Магия. Они лишили меня моей магии.

«Наверное, это похоже на иссушение», — мелькнула туманная мысль.

— Все закончилось, мисс, — Драг сам убрал мою руку от кристалла.

Прежде чем отойти, я увидела, как на сосуде с огнем, который он держал, вспыхнули буквы моего имени.

Я вернулась на место в гнетущей тишине. Меня знобило, тело налилось нестерпимой слабостью. На лицах будущих студентов лежала печать опустошения, которое откликалось и во мне.

Магистр Драг увез на своей тележке нашу магию, и Верите Траст кашлянула, привлекая всеобщее внимание.

— Что ж, теперь перейдем к тому, что ждет вас всех в стенах нашего заведения, — ее голос вновь эхом разнесся по залу. — Это не академия в привычном понимании, а место, где из вас будут делать людей, магов, достойных своего положения в обществе. Где вас, как заблудших овечек, направят на истинный путь. Сейчас вы злитесь, в вас бурлит протест, но позже вы сами осознаете, что все это вам во благо. Мы уничтожим все худшее в вас и создадим новую улучшенную версию вас же. А для этого вы все четко будете следовать правилам. Правило первое: распорядок дня. Вы найдете его каждый в своей комнате. За нарушение его — штраф. О системе штрафов и поощрений упомяну позже. Правило второе, вы его уже слышали: за провинность одного отвечают все. Правило третье: запрещено покидать замок без разрешения ректора. Правило четвертое: запрещено ходить по замку дальше, чем учебный и спальный корпуса. Это касается и всей территории, помимо мест, предназначенных для учебы. Правило пятое: никаких романтических отношений.