Погода в центре Нью-Йорка была отличная. Кругом суета, запах фастфуда напоминал о скором обеде. Найдя в супермаркете батарейки и прихватив бутылку виски, Мартин встал в очередь у кассы.

Впереди два молодых парня покупали алкоголь и несколько упаковок презервативов. Сейчас везде стояли аппараты по выдаче средств для интима, но они почему-то захотели купить их через кассу. В очереди за парнями стояла красивая темноволосая девушка, на вид около восемнадцати – двадцати лет. Она весело и немного вульгарно косилась на них.

Те, в свою очередь, не могли этого не заметить.

– Красотка, хочешь составить нам компанию на вечеринке у нашего друга?

– Нет! – ехидно отозвалась та. – У меня нет планов потерять сегодня девственность!

Парни сначала оторопели, а потом начали ржать. Ее слова услышали все в очереди и кассирша, которая старалась сохранять серьезное выражение лица. Девушка нисколько не стеснялась. Она показала себя самоуверенной и смелой, той, которая может выставлять на суд общественности свою личную жизнь и обсуждать ее.

Парни рассчитались и пошли к выходу, теперь была очередь девушки. Она протянула кредитную карту. Платежный терминал сообщил, что на карте нет денег. Момент неловкого молчания – и она вспомнила, что забыла положить на нее деньги. Небрежно бросив взгляд на очередь, потом немного покраснев и опустив глаза, она уже готова была отказаться от покупки.

– Вот возьмите, я оплачу, – Мартин протянул ей деньги. Она попыталась возразить. – Нет, я настаиваю, это мелочи!

Получив свои покупки и отойдя от кассы, она стала наблюдать за ним. Когда он пошел к выходу из магазина, она подошла к нему.

– Спасибо, но это было лишнее. Как мне вернуть вам деньги?

– Не нужно, для меня это сущие мелочи, – бросив мельком взгляд на нее, а потом по сторонам, сказал Мартин.

Он открыл дверь, чтобы пропустить девушку. Выходя следом, он увидел, что те два парня стоят на улице и смотрят на нее. Она тоже это заметила и резко повернулась к нему:

– А вы в какую сторону идете?

Он понимающе улыбнулся:

– Туда же, пойдемте. Указывайте мне дорогу. – И он последовал вместе с ней по авеню в сторону центра.

– Хм, а что, ты правда еще девочка, нетронутая?

– Проверить хочешь? – она усмехнулась.

– Да нет. Во всяком случае сегодня готов поверить на слово.

Повисла неловкая пауза. Она была немного смущена. Почему он сказал «во всяком случае сегодня»? Потом посмотрела на него и решила, что у него просто такой юмор. Он же молчал и шел рядом с ней.

– Я забыла, что отдала последние деньги за квартиру. Через месяц получу зарплату и смогу вернуть тебе долг. Оставишь мне свой номер телефона? Я позвоню и переведу тебе.

– А за то, что я тебя спасаю от тех парней, кто заплатит? – он усмехнулся и посмотрел ей в глаза, но заметив, как она напряглась, сразу сменил тон. – Я пошутил, а то смотрю, ты меня больше них начнешь бояться. Честно говоря, я нечасто даю свой номер таким жгучим брюнеткам. Ты очень отличаешься от других. Вот моя визитка.

– Надеюсь, в лучшую сторону. Приму это за комплимент, – с улыбкой сказала она. – Слушай, а не одолжишь еще десять баксов? Будешь смеяться, но я реально на мели.

Мартин удивленно посмотрел на нее. Она с напускным смущением смотрела то на него, то в землю.

– А ты мне нравишься. Сто баксов хватит? – он достал купюру из бумажника и протянул ей.

Она засмущалась, но все же взяла бумажку.

– Спасибо. Мне только десять нужно было. Но хорошо, разменяю где-нибудь…

Они еще минут пятнадцать шли вместе по улице. Обсуждали погоду, разных людей и то, что она любит что-то вкусное готовить.Похоже, его неожиданная помощь расслабила ее, и она вела себя более раскрепощено. Ей почему-то хотелось понравиться ему.