– Долго ещё ехать? – он посмотрел прямо:

– Мы почти на месте, видишь? – впереди уже виднелась высокая металлическая ограда.

– Останови-ка здесь. Яр, вылезай, ты прибыл. Отправляйся прямиком к директору и узнай всё, о чём мы договаривались. Мой чемодан не забирай, – стараясь не выдавать растерянности, я кивнул. Следователь, видимо, тоже не ожидал такого:

– А как же ты, Ник?

– А я тут вспомнила, что ты давно и упорно зовёшь меня в гости. Потом времени может не быть, так что сейчас или никогда. Согласен? – Рори открыл рот, почти сразу закрыл, кивнул, съехал на обочину и остановился. Выйдя из машины и забрав сумку, я, попрощавшись со старшими «коллегами», зашагал в направлении злосчастной школы.

Здесь пахло гораздо приятнее, чем в аэропорту. В ночном воздухе ощущались ароматы прохладной земли, растений, камней и уже наступившей весны. С удовольствием подставив лицо ласковому ветерку, я раздумывал над указаниями начальницы и составлял план беседы с директором. Надеюсь, к нашему племени он относится не слишком предвзято. Дошагав до забора, двинулся к воротам, параллельно высматривая камеры. Не слишком в этом разбираюсь, но, кажется, проникнуть внутрь, не попав в поле обзора, можно, прыгнув чётко между устройствами. Человеку такой фокус вряд ли по силам. Впрочем, сзади виднеется что-то вроде заросшего парка или аккуратного леса, и я ещё не видел, как обстоят дела там… Добравшись до калитки, я позвонил, глянул прямо в видеодомофон и на вопрос привратника, какого дьявола мне надо, любезно ответил, что прибыл к директору Нейману по известному поводу. Подождал, прикидывая, смогу ли попасть на территорию подобно нашему хулигану, если не впустят, но тут замок запищал, калитка открылась, и я ступил на закрытую территорию. Осмотрелся по сторонам, послушал объяснения вышедшего из будки охранника и направился к главному зданию под хруст мелкого гравия, покрывающего дорожки.

Школа-пансион, видимо, была когда-то большой усадьбой. Трёхэтажная, высокая, довольно массивная. Центральный корпус, правое и левое крыло, между ними небольшая площадка с клумбами, скамейками и фонтаном. Большинство окон тёмные: время к десяти, добропорядочные английские детишки уже должны лежать в кроватях и сопеть в две дырочки. Впрочем, подростки везде одинаковы, и сейчас они, верно, дерутся подушками, хрустят чипсами или печеньем, сквернословят, а кое-кто наверняка тихонько плачет в темноте вдали от родных. Подойдя к массивной тёмной двери, я протянул руку к дверному молотку (гладкое прохладное кольцо в пасти сердитого льва), но постучать не успел – открыли. Худой бледный человек среднего возраста в очках с толстыми стёклами проговорил:

– Добрый вечер. Вас, видимо, прислал мистер О’Брайен? Могу ли узнать, когда он явится лично? – и что ему ответить? Ладно, обойдёмся общими фразами:

– Да, я один из помощников детектива, он пока занят. Прошу проводить меня к директору, – забавно будет, если это и он есть. Нервно вздохнув, мужчина отступил назад, пропуская меня в тёмный холл. Почти сразу он повернул направо. Получается, кабинет во флигеле? Я попросил сопровождающего коротко рассказать мне о внутренней планировке, и он не стал противиться, начав с исторической мини-справки:

– Усадьба, в которой расположена школа имени Святого Николая, построена в середине-конце девятнадцатого века. В начале века двадцатого владельцы, оставшиеся без наследников, передали её государству с условием, что здесь откроют учебное заведение. Таким образом, более двухсот семидесяти лет это здание служит обителью знаний. В главном корпусе расположены классные комнаты и актовый зал, правый корпус отдали под спальни студентов, столовую и хозяйственные помещения, левый – под обширную библиотеку и кабинеты администрации, также там постоянно проживает директор.