**

Ллойд – учёный, военный врач и по совместительству помощник Джона Энклина – плохо спал в эту ночь. И дело было не в возрасте, что с каждым годом всё сильнее давал о себе знать, а в том, что его начальник не только не объяснил причин своего стремительного отъезда, но и сделал это именно сейчас, когда они оказались на пороге столь долгожданного открытия.

Добрую половину своей жизни Ллойд посвятил исследованиям в области совершенствования человеческого тела. И ведь у него почти получилось: после стольких лет разработки и сотен проведённых опытов, он получил негласное разрешение министерства обороны протестировать препарат на добровольцах из числа военнослужащих. И потерпел сокрушительное фиаско.

Каким-то образом произошла утечка данных, часть всей этой истории появилась в СМИ. Разразился грандиозный скандал, сразу несколько сенаторов потребовали прекратить все работы. Прозвучали угрозы, что всю их группу привлекут к ответственности – Ллойд даже фыркнул при этом воспоминании.

– Какие же идиоты! – произнёс он вслух, как часто делал, оставаясь в одиночестве.

Но исследования продолжились, благо среди высших военных чинов нашлись и те, кто не поддался давлению общественности. Теперь его группа работала вдали от родины, в стране дикарей, как называл её полковник.

В их распоряжении оказался переоборудованный подземный комплекс, когда-то построенный для нужд действующей военной базы. Последняя, кстати, оказалась идеальным прикрытием.

Энклин считал, что их отправили в ссылку, но Ллойд быстро нашёл преимущества: меньше отчётности, больше свободы. Отпала необходимость искать добровольцев и нести за них ответственность. Кто узнает, отчего в действительности отошли в мир иной люди, предварительно побывавшие в стенах этого комплекса, когда тут и там вспыхивали вооружённые конфликты.

В его сердце не было места угрызениям совести. «Да и причём здесь совесть?» – ответил бы он, если бы его спросили. «Я не стремлюсь никого убивать, в отличии от тех, кто обычно ко мне попадает!»

Кто они такие? Враги его родины! Опасные преступники, террористы, в любом случае заслуживающие смертной казни.

Он часто говорил, что в любой момент готов испытать сыворотку и на себе самом, будь от этого большая польза, нежели его вклад в дело в роли учёного. Последнее, однако, всегда перевешивало, и укол самому себе Ллойд не делал, предпочитая воткнуть иглу в тело очередного подопытного.

К его раздражению опыты не оправдывали всех ожиданий. Получившие сыворотку люди действительно улучшали свои физические способности, но лишь временно, а затем у них неизменно начиналась деградация. И как ни старался учёный, процесс не удавалось остановить или хотя бы замедлить до приемлемых сроков.

Откат приводил к тому, что ранее здоровый человек превращался в умственно отсталого калеку, а затем умирал. И происходило это тем быстрее и болезненнее, чем большая концентрация сыворотки накапливалась у него в крови.

Но вот судьба, столько лет демонстрировавшая свою пятую точку, совершенно неожиданно преподнесла им сюрприз:

– Мы наконец-то поимеем всех этих скептиков, Джон! – в каком-то диком восторге кричал Ллойд в кабинете у Энклина, когда принёс тому результаты тестов, чем напугал не только полковника, но и себя самого.

И ему было отчего ликовать, ведь этот Неизвестный три года тому назад попал не к кому-нибудь, а прямо к ним в руки. Совершенный образец, обладающий невероятными показателями. Всё то, чего они пытались добиться от человеческого тела своей сывороткой, предстало перед ними уже в готовом виде, хотя тогда они об этом ещё даже не подозревали.