Но он не мог. Вообще, он был не робок, скорее даже уверен в себе, но в меру, он всегда знал, как начать разговор, поддержать его, он был харизматичен и внешность его была многим привлекательна, уверенный взгляд, светлые вьющиеся волосы. Была бы это любая другая девушка, он бы уже давно подошел, угостил её кофе, предложил пройтись в этот чудный субботний день (может даже пригласил её к себе), но эта была не любая другая девушка, это был ангел, так он думал. К его счастью, она заказала ещё одну чашку и продолжала пить, читать газету, поглядывать в окно и считать ворон, словом, наслаждаться этим погожим днём, хоть и внутри кафетерия. Спустя двадцать минут и одну чашку кофе он уже не просто украдкой поглядывал на неё и перебирал фразы в голове в поисках лучшей, – дабы начать разговор, – он уже пристально смотрел на неё, бессознательно стараясь словить её взгляд на себе. И у него получилось, конечно же, она заметила его, сидевшего напротив и наблюдающего за ней, – так учёные биологи наблюдают за ростком, пристально вглядываясь в каждую деталь, в каждое малейшее движение объекта. Но вот, их взгляды встретились. Ричи уже готов был отвести взгляд, либо же встать и подойти к ней, сделать что угодно, но его сбила с толку одна вещь. Она пристально смотрела ему в глаза и не моргала. «Что она делает?», – подумал он, смутился, но продолжал смотреть ей в глаза, периодически моргая. Но девушка напротив захватила его взгляд на себе, она смотрела на него неподвижным, непоколебимым, древесным взором. Так прошло с минуту, а может и все пять или десять, сейчас время шло не по своему обычному пути, прямолинейно и только вперед, оно то останавливалось, то шло в обратную сторону, может быть, сейчас было совсем не два часа пополудни, а двенадцать, и пора снова обедать. Она продолжала смотреть ему в глаза и не моргать, но лицо её оставалось таким же спокойным, как и раньше, даже более спокойным, могло показаться, что это напускное спокойствие. «Ну да, она точно сумасшедшая», – он подумал и даже фыркнул. Её каменная неподвижность прервалась. Губы начали ненароком завиваться в улыбку, она прыснула и залилась звонким смехом, чистым, как отражение сияющего кристалла в глади воды лазурного, но почти прозрачного озера; она смеялась искренне, – так смеется ребенок, когда видит улыбку своей мамы. Ричи улыбнулся так, как не улыбался уже давно, той улыбкой, за которой не скрывалось нужда показаться вежливым на кассе в магазине при фразе «Всего хорошего, до свидания», или заискивающей улыбкой начальнику, когда ты просишь прибавку или подмену на завтра: «Джордж, зуб даю, послезавтра я выйду на две смены, но на завтра мне нужен отгул, сам понимаешь», словом, той настоящей улыбкой, от которой веет теплом камина, мягкими тапочками в виде пушистых белых зайцев и горячим какао, заваренным родителями в канун рождества.

Он подошел к её столику держа в руках свою ещё недопитую чашку кофе, когда она перестала смеяться он произнес: «Привет, я Ричи».

– А меня зовут Хлои. Присаживайся, – она жестом указала напротив себя, на бордовый диванчик, обитый кожей. Он сел.

Они сидели в метре друг напротив друга, на удобных диванчиках, «Они вкусно пахнет», – думал он, от неё доносился едва слышимый запах мёда вперемешку с пряными лилиями, запах сладкий и экзотический, обоюдоострый, с одной стороны – напоминавший дом, облепиховый чай со сладкими пряниками и уют, с другой же – сулящий приключения, – просторные луга с картинок в книжках про рыцарей, по которым он так хотел побегать, когда был мальчишкой, – запах свободы, но и неминуемой опасности, таким был её запах, мёд с пряными лилиями. С них можно было рисовать картину, он и она – Адам и Ева, встретившиеся в шаблонном кафетерии с бордовыми кожаными диванчиками, прямоугольными белыми столиками, с привлекательной официанткой которая шастала мимо сидящих клиентов с бесперебойно как по волшебству пополняющимся стеклянными кофейником, – так пополняются кубки вином у префектов, незаметно для посторонних глаз, незаметно для глаз и самого префекта, отличительная черта утонченных слуг, они имеют сосуды, наполненные с точно высчитанной пропорцией вина с водой, другие же, отличные от этих слуг, слоняются у стола, от одного должностного лица к другому, тем самым докучая, раздражая их, и навлекая на себя их праведный гнев. Кассирша была менее привлекательнее официантки, она старше, полнее, но с милым личиком и неизменной, угодливой улыбкой, она стояла за красной гладкой лакированной стойкой и встречала каждого клиента или клиентку, входивших в кафетерий, звон маленьких колокольчиков, висящих над дверью – был для нее боевым горном, а услужливая улыбка и вежливость – мечом и щитом. Вот официантка подошла к Ричи и Хлои, на её выдающейся груди – тщательно скрытой белой рубашкой – приколот бейджик с надписью «Нэнси»: «Ещё кофе?», – сказала она безразличным тоном, «Да, пожалуйста», – любезно ответил Ричи. Она наполнила обе чашки и медленно, лениво удалилась.