Иза отрицательно покачала головой и расплакалась. Березин виновато смотрел на нее и бормотал что-то невнятное. Поняв, что беседовать с Изой бесполезно, он ушел.

Успокоившись, Иза решила позвонить Алевтине Ивановне, единственной родственнице Ларисы, живущей в другом городе.

– Как умерла?! – вскрикнула Алевтина Ивановна, выслушав жуткую новость. – Во время операции или после нее?

– Не было операции. Все закончилось слишком быстро, еще до приезда «скорой», – всхлипнула Иза.

– А мне сообщили, что Лариса в больнице. «Скорая» привезла ее с ножевым ранением.

Иза еще не успела осмыслить услышанное, как снова зазвонил телефон.

– Извините, я ошибся и напрасно огорчил Вас! – заявил Березин. – Первая «скорая», действительно, констатировала смерть, а вторая доставила Флорину в хирургию.

– Она жива?

– Пока да. Будем надеяться на лучшее.

Иза поспешила в больницу. Операция прошла успешно. Ларису поместили в реанимацию, а Изе позволили ухаживать за ней. Лариса была бледная, осунувшаяся, черты лица заострились, пульс слабый и частый, но дыхание нормальное. Очнулась она лишь через три часа и сразу узнала подругу. Лариса сбивчиво рассказала о тетради, подброшенной в почтовый ящик, о попытке расследования и жутком незнакомце. Мужчина бросился на нее с ножом. Лариса громко закричала, не только от страха. Она надеялась, что соседи ринутся на помощь, а злоумышленник испугается и сбежит, не причинив ей вред. Но он все же успел нанести удар. Ему удалось скрыться. К сожалению, Лариса плохо рассмотрела его. Средний рост, темные волосы, большие, солнцезащитные очки. Это все, что удалось заметить за несколько секунд до нападения. Лариса, подумав, добавила, что преступник курит и пользуется дезодорантом.

– Ты уверена в том, что это дезодорант, а не туалетная вода, одеколон или лосьон? – уточнила Иза.

– Противный дешевый дезодорант! Сигареты тоже низкосортные! – уверенно заявила Лариса. Работая в туристическом агентстве, она научилась определять достаток клиентов по запахам, исходящим от них. – Если бы такой тип обратился в нашу фирму, то я не стала бы предлагать ему даже автобусный тур в Анапу, Лазаревское и Геленджик.

Лариса пыталась вспомнить еще что-то важное, но помешал дежурный врач. Он предупредил, что пациентке нельзя много разговаривать и выпроводил Изу из палаты, заверив в том, что жизнь Флориной вне опасности.

Варвара Никитична, именуемая в простонародье бабой Варей, сразу заметила чужака. Худощавый мужчина среднего роста, неопределенного возраста, в неприметной одежде и темных очках остановился возле подъезда, но не вошел в него. Осмотревшись по сторонам, он направился к скамейке и сел рядом с Варварой Никитичной, хотя вторая скамейка пустовала.

– Вы живете здесь? – поинтересовался он.

– А Вам какое дело до меня? – встрепенулась Варвара Никитична.

– Мне нужна Лариса Флорина, а у нее телефон не отвечает, – признался незнакомец.

– Как он может отвечать, если Лариса в больнице?

– Вы в этом уверены? – сквозь темные стекла очков выражение его глаз было не видно, но в голосе проскальзывало удивление.

– Кем Вы ей приходитесь? – запоздало спросила Варвара Никитична. Ей бы следовало сразу осведомиться об этом.

– Знакомый. Мы договорились о встрече, но Лариса не пришла. Что с ней случилось?

– Ножевое ранение! – охотно сообщила Варвара Никитична. – Кто-то хотел убить Ларису!

В их доме давно уже не случалось ничего интересного, а тут вдруг такая новость. Страшное преступление, к тому же в родном подъезде! Это событие будут теперь обсуждать целую неделю или еще больше.

– В какой больнице она находится? – уточнил собеседник, заслужив уважительный взгляд Варвары Никитичны.